Уекахуа было всё ближе и ближе. Я предвкушал очередной «отпуск», представлял, как все разинут рты от нашей добычи, готовился справить помпезную свадьбу с лебединошеей княжной… Но еще за сутки до цели нас встретил взволнованный гонец.
— Прибыл посланник из Излучного, — сообщил он мне. — С плохими вестями.
— С какими? — нахмурился я.
— Не знаю, владыка, — виновато развел руками гонец. — Посланнику велено сообщать только тебе или твоим ближайшим помощникам. Сын Обезьяны послал в лес десяток гонцов, чтобы тебя искали и призывали скорее вернуться в Старшее. Посланник ждет там.
В принципе, правильное решение. Не знаю, кто так распорядился в Излучном — Мясо, Широкий Дуб или Дитя Голода — но лучше, если толимеки не будут знать о наших проблемах. Я сразу же оставил караван и с одной двадцаткой золотых рванул в Уекахуа.
…Посланник увидел меня, бухнулся в ноги, распростерся и долго отказываться вставать, несмотря на мои уговоры. Наконец, я психанул и заорал на него, что есть силы. Четланин виновато встал и, не поднимая глаз, начал:
— Грустная новость у меня, владыка. Одной темной ночью твой человек Ннака с друзьями проник в казнохранилище, забрал всё самое ценное и сбежал из Излучного.
— Чего⁈ — я охренел от случившегося. — А кто позволил? Куда все смотрели?
Посланник снова плюхнулся на пол и дальше говорил уже оттуда.
— Кто мог возразить ему… Ннака был одним из самых главных людей в столице, — я вынужден был признать правоту этих слов и задумался. Однако, гонец приподнял голову и робко сказал. — Но это еще не все плохие новости…
— Ну, валяй, — бросил я ему, думая: куда уж хуже?
Как же я ошибался.
— В аккурат через четыре дня после этого банда оцколи захватила Крыло. Было их около двухсот…
— Чего⁈ — я аж подскочил.
В этой новости было невероятно почти всё: оцколи напали на старую столицу⁈ Их собралось около двухсот⁈ У нас что ли научились…
— Неужели у Крыла не хватило ополчения, чтобы отбиться? — озвучил я последний вопрос.
Посланник отвечал так тихо, что я его еле слышал.
— Во главе оцколи был… Ннака. Как минимум два рода признали его власть: роды Волосатого Человека и Котов-убийц.
Я почувствовал, что мне нужно сесть. Три удара мешком с песком по голове и каждый следующий всё сильнее. Получается, Мясо не просто сбежал. Я-то подумал, что хитрый оцколи разочаровался во мне и рванул за хорошей жизнью в большие города Жарких Земель. Но это был заговор, долгий, отлично спланированный. И мой друг-приятель, как минимум, решился отщипнуть у меня кусок власти… Или вообще всю отнять?
«На что он рассчитывает?» — озадачился я.