– Тогда остается последняя и единственная надежда.
– О чем ты?
– Дживс.
– Сэр?
Услышав свое имя, Дживс материализовался рядом, излучая энтузиазм. Его умение беззвучно появляться в комнате, черт побери, просто невероятно. Вот вы сидите один-одинешенек в кресле, размышляя о жизни, поднимаете взгляд… и обнаруживаете стоящего над вами дворецкого. Он перемещается из одной точки в другую плавно и беззвучно, словно плывущая в толще воды медуза. Бикки, от неожиданного появления Дживса, вскочил на ноги, словно вспугнутый охотником фазан. Я-то к манере Дживса возникать из ниоткуда уже привык, но раньше и сам я не раз прикусывал язык от неожиданности.
– Звали, сэр?
– Ах, вы уже здесь, Дживс.
– Именно так, сэр.
– Что-нибудь придумал?
– О да, сэр. С момента нашего последнего разговора я поразмыслил и, смею думать, нашел решение. Не хочу показаться самонадеянным, сэр, но, кажется, мы пренебрегли некоторыми свойствами его светлости, что можно использовать как источник дохода.
Бикки издал смешок, который, как я слышал, иногда называют «глухим», этакое горловое клокотание.
– Я не смею и предположить, – начал объяснять Дживс, – что есть какой-либо способ заставить его светлость расстаться с деньгами. Скорее предлагаю отнестись к нему, если позволите так выразиться, как к неиспользуемому имуществу, которое может приносить доход.
Бикки обратил на меня полный непонимания взгляд, хотя, нужно признаться, мне тоже не удавалось сообразить, к чему клонит мой дворецкий.
– Не могли бы объяснить попроще, Дживс?
– Вкратце план таков, сэр: его светлость – в некотором смысле знаменитость. А жители этой страны, как вы, вне всякого сомнения, знаете, испытывают слабость к общению с выдающимися личностями. Представляется, что мистер Бикерстет, да и вы сами, сэр, вполне можете знать людей, готовых заплатить небольшую сумму, скажем, два-три доллара, за возможность познакомиться и пожать руку его светлости.
Бикки эта идея явно впечатлила.
– Уж не хотите ли вы сказать, что найдется безумец, готовый расстаться со звонкой монетой лишь ради того, чтобы пожать руку дядюшке?
– Моя тетка, сэр, однажды заплатила пять шиллингов молодому человеку, который пригласил актера кинематографа к ней на воскресный чай, а все ради своего статуса в глазах соседей.
Бикки задумался.
– Ну, если вы считаете, что это действительно удастся провернуть…
– Убежден, сэр.
– А тебе как идея, Берти?
– Старина, я только за. Очень недурная мысль.
– Спасибо, сэр. Что-нибудь еще? Хорошего вечера, сэр.
И с этими словами Дживс испарился, оставив нас обсуждать детали.