Элларион влетел в комнату, тяжело дыша. Его лицо было бледным, а волосы растрепаны, словно он продирался сквозь густые заросли терновника. В его поднятой руке, как трофеи, болтались пять медальонов на тяжёлых серебряных цепочках. Они звенели, ударяясь друг о друга и издавая холодный, металлический звук, который неприятно царапал слух.
— Вы… — он задыхался, — вы не поверите, что я нашел.
Мы смотрели на него, ошеломленные феерическим появлением. Элларион выглядел так, будто пробежал многие мили, не останавливаясь. Он подошел к столу и с силой бросил медальоны на поверхность столешницы. Они разлетелись в стороны, сталкиваясь с моим кристаллом.
— Александра, — дракон перевел взгляд на меня, — Ты говоришь о печатях? О жертвах? Посмотри сюда.
Я замерла: он еще и успел прослушать наше сообщение на Эхолите. В каждом из пяти медальонов был вставлен камень. Я знала их. Я видела такие в портальной комнате глубоко под замком, в подземной пещере. Внутри них, за гладкой поверхностью, переливалась густая, вязкая субстанция, напоминающая расплавленную лаву. Она словно дышала, пульсируя в такт чьему-то невидимому сердцу.
— Что это? — спросил Хашим, протянув руку, но не решившись коснуться металла.
— Я вспомнил… — Элларион вытер пот со лба. — Давно, когда я был ещё ребенком, когда меня отправляли в ссылку в дальнее крыло… там, в сокровищнице, где хранили всякую рухлядь, за которой никто не следил, я нашел ларец. Я думал, это игрушка. Он был из тёмного дерева, с таким странным замком — три переплетенных кольца. Я не смог его открыть годами. Но сегодня, когда я услышал ваши споры… я побежал туда. Амулет-ключ, который носил мой наставник и отдал мне, подошел идеально.
Меня словно ударило током. Три переплетенных кольца. Знаки стихий.
— Элларион. Опиши ларец точнее. – попросила я.
— Темное дерево, почти черное, с прожилками… металл на углах выглядит как обгоревший, но это всего лишь узор.
Я не стала слушать дальше — бросилась в спальню. В дальнем углу стоял он. Схватила его и, не заботясь о том, чтобы быть аккуратной, вбежала обратно в гостиную, чуть не сбив с ног Азрота.
Я шлепнула ларец на стол. Он был идентичен тому, что описывал Элларион. Один в один.
— Здесь я нашла свои находки, — выдохнула я, дрожащими руками касаясь резных колец.
Элларион подошел ближе, в его глазах читалось замешательство.
— В моем была записка. Я нашел её внутри, под бархатной подкладкой. Я думал, это бред сумасшедшего. Там было сказано: «Если хотите вернуться из Мрака и помочь вернуть утраченный Свет, на шее каждого должен быть медальон. Связь не в крови, связь в камнях».