Они вышли, и сама реальность затрепетала. Это была не просто сильная нежить. На зов Разумовского явились сановники царства Мораны, воплощенные законы небытия.
Я почувствовал, как мои духи невольно дрогнули под тяжестью их потусторонних взглядов. Даже моя воля на мгновение сжалась, как цветок перед полярной ночью.
Разумовский, витая над ними, указал на меня дрожащим от злобы и нетерпения пальцем.
— Сокрушите его! Развейте его душу по ветру! Пусть его имя станет синонимом забвения!
И генералы двинулись. Их шаги были мерными, неумолимыми, как спуск ледника.
Но они не прошли и десяти шагов.
Слева от меня, тихо, без вспышек и рева, встала еще одна фигура. Не дух стихии. Дух воина. Он был высок, суров, одет в добротную, потертую в боях кольчугу, накинутую на простую одежду. В руках — длинный, тяжелый меч, знакомый до боли. Лица не было видно, оно терялось в ярком свете, но осанка, эта непоколебимая, княжеская стать, были мне роднее всего на свете.
Отец.
— Этих, сынок, — раздался его голос, глухой, будто доносящийся из-под толщи земли, но твердый, как гранит, — этих на себя возьму я. У тебя свой есть.
Я не мог говорить. Ком стоял в горле. Я лишь кивнул.
И тогда справа, сзади, со всех сторон — вышли мои духи-воины. Те, кто пал, не сдавшись врагу. Не призраки в романтичных доспехах. Это были простые люди. В кожаных доспехах, в стеганых ватниках поверх кольчуг, с секирами, мечами, просто с тяжелыми дубинами. Их лица были смутны, но в глазах у каждого горел тот самый огонь. Огонь «за родные березы». Огонь «чтоб дети жили». Огонь правды.
Их насчитывалось не так много, как у Разумовского. Но их было ровно столько, сколько нужно. Тех, кто дошел с нами до конца.
Они молча выстроились в щит перед генералами Нави. Ни крика, ни боевого клича. Тишина. Тишина, которая страшнее любого вопля.
Генерал-исполин замедлил шаг. Его череп-шлем повернулся к отцу.
Мой отец поднял меч. Знакомое, будничное движение.
— Ну что, твари ледяные, — проговорил он, и в его голосе звенела та самая, невозмутимая, вечная сила русской земли, — попробуйте пройти. Только учтите — мы сюда помирать пришли. Нам уже не страшно. А вам?
И он пошел на них. Не бегом. Шагом. Твердым, тяжелым шагом пахаря, идущего за сохой. За ним без звука двинулись его воины. И столкнулись две эпохи, две правды — мертвая, вымороженная дисциплина небытия и живая, яростная, неписаная доблесть тех, кто защищал свой дом.
Началась бойня. Тихая, страшная, беспощадная. Ледяной топор исполина рассекал воздух, но меч отца парировал его удары с грубой, неотразимой простотой. Теневой ткач забрасывал сети, но воины рвали их голыми руками, потому что душа, полная правды, не боится паутины лжи. Сгусток страха излучал ужас, но на этих лицах, видевших смерть в лицо, не осталось места для нового страха.