Он не строился. Он вырос, как кристалл, как раковая опухоль на теле реальности. Центральный шпиль, тонкий и острый, как жало скорпиона, вздымался в черное небо, будто пронзая его, чтобы высосать оттуда последние крохи тепла и света. Его окружали десятки более мелких шпилей, скрюченных, изломанных, закрученных в спирали вечной боли.
Стены казались вылитыми из единой глыбы обсидиана, но при ближайшем рассмотрении это был все тот же черный лед, только плотный до немыслимости, поглощавший любой отсвет.
Витражи, но не из стекла, а из черного льда, за которым копошилось что-то светящееся синим. И врата. Огромные, двойные врата, словно вырезанные из цельной глыбы полярной ночи. На них был высечен единственный символ — замерзшая многоугольная снежинка, от которой исходила такая древняя и безнадежная злоба, что сжималось сердце.
По этим стенам струились, переливаясь синим и фиолетовым, прожилки магии — словно кровеносная система спящего титана зла.
Мы стояли перед ним. Я, Видар, дух отца и двадцать семь оставшихся духов Сотни. Мы пришли. Из сотни — двадцать семь. Путь был пройден. Он лежал позади, вымощенный ледяными осколками и светящейся пылью павших духов.
Территория вокруг Храма была не пуста. Она кишела не-жизнью. С высоты карниза это напоминало растревоженный муравейник, если бы муравьи были размером с человека и светились гнилостным синим свечением.
Тысячи, десятки тысяч фигур медленно, бесцельно или по непостижимым для живого разума маршрутам двигались у подножия черных стен. Это была армия Мертвого Царства во всей своей «красе». Мертвяки в истлевших доспехах, с оружием, покрытым инеем. Бесплотные духи-стражи, плывущие над землей, оставляя за собой следы изморози. Более крупные твари — нечто среднее между ледяным червем и многоножкой, медленно ползущие по склонам. В воздухе, словно гнус, кружили небольшие, с размахом крыльев в несколько метров, твари из кости и льда, испускающие тихий, пронзительный визг.
А под ногами… под ногами, сквозь толщу льда, я чувствовал пульсацию. Медленную, мощную, как удар сердца спящего Левиафана. Это было дыхание самого места. Долина, Храм, сама Навь здесь была жива. И она ненавидела все живое. Зло здесь не витало в воздухе — оно было воздухом. Оно впитывалось через поры, давило на веки, шептало на древнем, забытом языке прямо в мозг, суля мучительный конец и вечный покой в ледяных объятьях.
Я стоял на краю, и этот вид, это всесокрушающее присутствие зла, вымораживало душу. Но вместе с холодом поднималась и ярость. Такая же древняя, черная и беспощадная. Они думали, что этой демонстрацией силы, этим бесконечным полчищем они нас сломят? Испугают?