Товарищи спрятались за тюками. Лёха толкнул Кузьмича и достал свой надёжный Браунинг и передернул затвор. Кузьмич засуетился и достал откуда то из штанов Вальтер, протёр его полой куртки и сжал в руке.
— Кузьмич, а сколько народу на катере может быть? — спросил Лёха.
— Да человек восемь — десять, вряд ли больше.
Капитан стоял у рубки, прислушиваясь к скрипу верёвок и наблюдая за креплением швартовых, которые матросы с катера быстро закрепили, пришвартовав его к «Звезде Бомбея».
Подошедший катер был небольшим, около двадцати метров в длину, покрашенный в тёмно-синий цвет и видно что ухоженный, резко контрастируя с обшарпанной «Звездой Бомбея». На его носу виднелся установленный пулемёт на круговом станке, у которого встал матрос, по-испански расслабленно наблюдая за происходящим и закурив сигарету.
С катера ловко спрыгнул молодой человек в чёрном свитере, с лихо заломленным на бок чёрным беретом, его движения были быстрыми и уверенными. Он подошёл к капитану, и те сразу заговорили, обмениваясь дружескими хлопками по плечам, словно давно знакомые. Их разговор был оживлённым: слышались слова о «партии груза» и «надёжных людях», а иногда проскальзывали названия испанских портов. Молодой человек выглядел как, привыкший командовать, а его выправка выдавала в нём офицера. Леха плохо понимал беглую испанском речь, хотя эти двое громко кричали совершенно не скрываясь.
Гость передал капитану какой то сверток, капитан махнул рукой. Четверо чернокожих жителей кочегарки развернули стрелу, сняли с кормового трюма закрывающий его брезент и начали поднимать первый ящик. Достав из трюма ящик они стрелой перенесли его через борт «Звезды» и опустили на катер.
На катере началась суета, ящик принайтовили прямо на палубе и приготовились закрыть его брезентом.
Капитан достал бутылку и несколько стаканов, и вскоре было слышно, как уже трое — капитан, старпом и молодой человек в берете — обсуждали что-то, весело переговариваясь и звеня стаканами. Звуки их разговоров и смеха долетали до Лёхи, смешиваясь с шумом волн и приглушенными звуками работы на катере. Похоже, переговоры шли успешно, и атмосфера становилась всё более расслабленной, в то время как кочегары продолжали суетиться, пытаясь поднять второй ящик, палубная команда катера уложила тот первый ящик и закрепляла его на палубе.
Лёха сполз вниз, ему показалось, что офицер смотрел на нос парохода и прямо на него.
Вдруг второй ящик, который поднимали из трюма, внезапно выскользнул из обвязки и повис, раскачиваясь на высоте около трёх метров над палубой «Звезды Бомбея». Капитан начал кричать на матросов, а чернокожие кочегары забегали, пытаясь схватить болтающийся ящик и остановить его бешенный пляс. Молодой офицер с катера тоже подключился, выкрикивая слова команды своим палубным матросам.