– Послушай меня, Саша, и запомни: Там – лишь иллюзии. Иллюзии и демоны. Да, твою жизнь здесь нельзя назвать раем на земли, но каждую секунду на Той Стороне помни все хорошее, что у тебя есть. Эльвиру, библиотеку и книги, фехтование и историю, речку, идеи Макса, рыжие волосы Влад…
– Так, это еще к чему?!
Ильич улыбнулся, теперь мягче.
– Не злись, Саш. Не нужно. Та Сторона – не просто странное место, где лес может стать пустыней, в небе порой летают куски зданий, а трава меняет цвет. Это пространство, которое, если ты ему позволишь, проберется в твой разум. Не как Измененные, вовсе нет. Увы. Иначе. Это место пробует на зуб каждого, кто в него попадает. Каждого. Пытается пережевать, исказить, изменить, сделать похожим на себя. Ты ведь знаешь, что не все Измененные появились после Сопряжения миров, верно? Вам наверняка об этом рассказывали. Некоторые… Они были исследователями. Порой даже частью экспедиций. Но ушли Туда. Многие – сами. Потому Там важно уметь сражаться, знать, как справиться с Измененными, но куда важнее оставаться человеком. Не поддаваться эмоциям, какими яркими они бы ни были, не слушать чужие шепоты, какими бы они ни казались правдивыми, и не пытаться выжить любой ценой даже если думаешь, что иного пути нет.
Я уставилась на Ильича. Никогда о таком не слышала.
– То есть Та Сторона, она… живая? И лезет в голову?
Старший воспитатель долил себе еще чая.
– Это не совсем верное определение, Саш. Скорее пространство Той Стороны может вытянуть из тебя то, что в другом месте осталось бы в глубине разума. Расскажу пример. Я, как человек, чей дар относится к категории влияющих на разум, работал с теми, кто возвращался из экспедиций, удачных и не очень. И я помню парня, молодой такой, горячий, младший сын видного аристократа. Второй его выход. Хорошо дрался, стрелял, маг не последний. Вот только завидовал старшему брату и хотел доказать отцу, что тот неправильно назначил наследника. И, когда руководитель экспедиции отдал приказ возвращаться из-за приближения Измененных, молодой человек почувствовал, что должен показать себя. Должен во что бы то ни стало выполнить поставленную перед экспедицией задачу, доказать, что он – человек дела. И напал на руководителя. Итог – два трупа и один узник Соловцов.
Я тряхнула головой.
– Ну так он завидовал брату и просто нашел повод выделиться.
– Да, верно. Но я говорил с ним, Саша, я читал его разум. Он не был идеальным человеком, у него были свои боли и свои темные мысли, как и у всех нас. Но он научился держать их в узде. Как и я – свои. Как и ты – свои.