– А что это вообще такое?
– Хранилище памяти.
– Что?– я уставилась на Ильича. Он серьезно сейчас?
– Совершенно. – Мысли прочел? Или у меня на лице все написано… Старший воспитатель продолжил: – Оно неактивно, потому ты видишь только внешние энергетические контуры. Но в нужное время оно активируется. Если, конечно, будет касаться кожи.
– В какое нужное время? – нахмурилась я, рассматривая артефакт. Цепочка к нему лежала под подложкой. – Вроде временных линий я не вижу.
Ильич вздохнул. Впервые на моей памяти он казался уставшим и старым. По-настоящему старым, а не таким, каким ты видишь взрослого лет в девять.
– Их нет. Артефакт откликается на твое состояние. Когда оно будет подходить под его… настройки, он сработает.
– И что? – я уставилась на Ильича. Почему вообще эта вещь у него? Почему он отдает мне ее сейчас?
– И мы поговорим, – мягко отозвался старший воспитатель.
– Это точно моего отца?
– Можешь сама посмотреть, с другой стороны есть клеймо. Клянусь Покровителем, ни я, ни эта вещь не несут тебе зла.
Я во второй раз уставилась на старшего воспитателя. Что, черт побери, вообще происходит? Ильич же с невозмутимым видом посмотрел на часы.
– Машина уже ждет, Саш. Надевай да иди в холл, капитан Меркасов не любит опозданий. Просто пусть эта вещь будет у тебя.
– Илья Ильич, что происходит? – не выдержала я.
– Ты отправляешься в свою первую экспедицию, – безмятежно отозвался старший воспитатель, – и, уверен, проявишь себя с самой лучшей стороны, продемонстрировав все то хорошее, что есть в тебе, и все полученные в интернате навыки.
– Илья Ильич…
– Александра, – старший воспитатель посерьезнел. Мои шрамы вновь отозвались болью, словно намекая, что еще немного – и я получу какое-нибудь внушение для ускорения. – Я сказал все что мог и хотел. Когда артефакт сработает, у нас будет новая тема для обсуждения. Пока – иди. Не нужно начинать знакомство с магами нашего экспедиционного управления с опоздания.
Я медленно вытянула артефакт из коробки. Теплый, и с обратной стороны и правда есть знакомый герб. Буква «М» с вензелями, такую ни с чем не спутаешь. Что там внутри? Воспоминания обо мне в детстве, что ли? И что это за «нужное состояние»?..
Ладно, надеюсь, что Ильич прав, на Той Стороне не будет толпы Измененных и все такое. Я, конечно, не Пантерка, но любопытство и у бездарностей есть, и еще какое. Хочу узнать, что в этой штуке, до того, как мной кто-нибудь закусит.
Я поклонилась Ильичу и вышла из его вотчины. Семейный артефакт теплой искрой магии грел кожу под воротником блузки.