Я уставилась на Ильича. Он серьезно? Или просто пытается меня успокоить?
– Но зачем тогда это все? Все эти магические сражения, фехтование, стрельба, пробежки бесконечные, изучение видов тварей… Все, чем мы тут занимаемся?!
– Саша, Саша, вот вечно ты горячишься. Не под стать фамилии. «Все» нужно, чтобы каждый из выпускников интерната в том случае, если Измененные все-таки появятся, не растерялся, а действовал, и быстро. Разумеется, есть экспедиции, цель которых – сражаться. Расчищать новые угодья, просто добывать альтен таким способом. Но очень и очень многие походы на Ту Сторону – просто небольшие… путешествия, скажем так. Когда ты идешь в лес, то можешь встретить волка, даже стаю волков. Но далеко не факт, что это случится. Не скрою: сильные и способные выпускники нашего интерната не занимаются рутиной. Но надо с чего-то начинать. Так что это, – Ильич указал на буженину, – просто еда. Вкусная кстати. Бери.
А чего отказываться? Не столовское, чай. И правда вкусное.
Что, выходит, в этом вся тайна? Ильич звал чтобы сказать, что, мол, все эти экспедиции – скука смертная? Ну или не все, а те, которые нам положены?
Мой взгляд то и дело возвращался к коробочке, которую Ильич достал из шкафа и положил на стол. Вроде небольшая, резная, вот только зуб могу дать – внутри был артефакт, а сама «коробочка» – хороший такой изолятор. Холодом так и тянет.
Сам Ильич пил чай медленно, как назло. Хотя с ними вообще не поймешь – одно делает специально, желая что-то показать, а другое – потому что хочет. Жаль, что его приемы на Евстигнееву и остальных ее подпевал не особо работают. Очень жаль.
– Наслаждаться вкусным чаем и хорошим бутербродом – тоже умение, Саша. Полезное, – Ильич усмехнулся. – Поверь опытному человеку.
– Илья Ильич, – терпение мое лопнуло окончательно, – вы меня звали ведь не ради бутербродов. Нет, они вкусные, но дело наверняка не в них. И не в том, что на Той Стороне никаких Измененных не будет, а Теме просто не повезло. Не верю.
Ильич улыбнулся. Улыбка эта была грустная.
– Ты рано повзрослела. Все вы. Вроде только шестнадцать, а уже ничего из того, что можно увидеть в других… Ты права. Конечно, не из-за этого. Хотя, правда, не придумывай ужасов, не нужно. Ты, как и все наши воспитанники – ценный актив, если уж совсем цинично. Тебя не бросят и не отдадут Измененным, если те вдруг появятся. Эта экспедиция – просто проба. Возможность познакомиться с Той Стороной. И о ней я и хотел поговорить.
Лицо Ильича изменилось. Как-то неуловимо, но настолько сильно, что я даже оглянулась. Мало ли.