Кабинет старшего воспитателя Ильи Ильича Андреева можно было назвать, пожалуй, самым нормальным местом во всем интернате. Правда, его хозяин имел привычку читать мысли визитеров и спал тут же, за занавеской, но Ильичу многое прощалось. Он потерял способность ходить в одной из экспедиций, но, в отличие от остальных педагогов, общался с нами как человек, а не как дрессировщик в клетке с тиграми. Евстигнеева воротила нос, все молола чушь о том, что он к нам просто втирается в доверие, но зря – Ильич нормальный. Не то что директор, который только и может, что заставлять по плацу кругами бегать.
Я постучала в растрескавшуюся деревянную дверь.
– Заходи, – донеслось из кабинета.
Вообще «кабинет» – просто красивое слово. Вот у директора – кабинет, да. Все здоровенное, громоздкое, массивное, лепнина на потолке, грамоты в рамках. А у Ильича скорее каморка. Окно узкое, заклеено еще с холодов. Куча книг, которые любой может взять под честное слово, не то что в библиотеке, где от Агафьи не допросишься, а на нормальные тома еще и очередь. Столик с вязанной скатертью, самовар, диванчик, занавеска эта… Да, может и «втирается в доверие». Но конфеты у него вкусные, и сам Ильич нормальный тип, даром что не ходит и мысли читает. По крайней мере я для него – не пушечное мясо.
– Садись, – воспитатель, возившийся с самоваром, кивнул на стул у столика. – Сейчас закончу.
– Обед смертника? – усмехнулась я, указывая на лежавшую на столе буженину вместе с нарезанным хлебом и огурцами. Обычно Ильич предлагал к чаю только конфеты.
– Посылка от старого друга, – усмехнулся старший воспитатель, поворачиваясь на своем кресле-каталке к ветхому шкафу за спиной. – В одиночку все равно не съем. Я смотрю, ты полна позитива, – он принялся рыться в одном из нижних из ящиков.
Из всех наших педагогов и вообще всех «взрослых» интерната Ильич был единственным, кто не боялся вот так поворачиваться ко мне спиной. Я не сразу заметила, но педагоги, похоже, опасались, что отвергнутая Покровителем настолько больная на голову, что может наброситься. Боялись, как и другие воспитанники. Даже когда я была еще мелкой первогодкой никто не поворачивался спиной надолго. Впрочем, и остальных тут никто не купал в ласке и заботе. Хотя вообще у нас все прилично, драки и всякие мелочи вроде порванных вещей – ерунда. Петухова, попавшая к нам из обычного детского дома, рассказывала такое, что и врагу не пожелаешь.
– Илья Ильич, ну мне-то не семь, – я потянулась за чашкой.
Я бывала в этом кабинете так часто, что завела собственную. Ильич обещал, что никто больше из нее пить не будет. Так себе повод для гордости – сюда чаще, чем раз в полгода, попадали только «уличенные в проступках».