– Курсантка, чего встала? Шевелись!
Я вздрогнула и сообразила, что Осипова, за которой я шла, уже почти спустилась с холма, да и ее товарищ меня уже обогнал.
– Первый раз запоминается, – раздалось позади.
Я обернулась. Анатолий, сжимавший в руках какой-то длинный тонкий стержень с выбитыми на нем рунами, сочувственно улыбнулся.
– Жаль, что не всегда есть время насладиться первым знакомством с Той Стороной.
Я пожала плечами и направилась вниз. Не стоит злить Осипову, и не стоит отвечать этому магу. Он, похоже, из столицы, сделает что нужно и уедет. А мне потом припомнят лизоблюдство.
Тропинок в этом месте не имелось. И трава была на редкость странной – часть ее походила на шевелящийся вытянувшийся мох, часть до одури напоминала измельчавшие черничные кусты высотой чуть выше моей стопы. Наступать на них казалось кощунством, но, к моему удивлению, следов от моих сапог не осталось. Да и от чужих тоже, хотя впереди шли два десятка человек.
Экспедиция направлялась к упавшей колонне. Я постаралась нагнать Оспипову и идти след в след, но это удавалось с трудом – мир вокруг притягивал взгляд. Не только появившимися на горизонте всполохами, походившими на то, как в книжках описывают северное сияние, но и тем, что камни вокруг менялись. Сначала я только чувствовала, что что-то не так, а потом притормозила и поняла, что только что рядом был квадратный камень-дом – а теперь он стал прямоугольным. Изменение казалось не слишком сильным, но оно было, было! Еще несколько шагов – и слева выросла винтовая лестница, тянущаяся в никуда. Просто лестница в окружении странных каменных глыб посреди равнины. Я вновь сбилась с шага. Отступила и поняла, что лестница исчезла. Шаг вперед – и она на месте. Это как так?..
– Курсантка, ты не на экскурсии, – мое нынешнее начальство, кажется, имело глаза на затылке. – Шевелись!
Я ускорилась, проглотив все вопросы. И почему Ильич не сказал? Почему нам раньше не говорили, что тут… так? Везде написано что «Та Сторона изменчива и не соответствует привычным физическим законам», но это… Это просто слова. А тут…
Иной мир. Другой. Неправильный, искаженный в самой своей сути, но завораживающий. Тяжесть револьвера и сабли радовали, но казалось, что в таком месте едва ли будет жить что-то, что можно поразить человеческим оружием. Тихий голос в голове намекнул, что по этой причине сюда ходят только маги, обученные вкладывать в атаки энергию и волю. Но все равно… Что может человек в таком месте?!
Чем сильнее приближалась поваленная колонна, тем больше менялся мир вокруг. Шаг – и новая лестница выросла справа. Еще шаг – и нет никакой лестницы, а у холма виден здоровенный камень-постамент. А потом смотришь – и нет никакого постамента, лишь одна каменная крошка. Еще один шаг – и рядом, на расстоянии вытянутой руки вдруг появляется дом, или его искаженное подобие, каменная глыба, в которой кто-то прорезал перекошенные окна и странно вытянутую дверь. Еще десяток шагов – ни окон, ни двери, ни каменного дома.