— Вы правы, разумеется. — ещё один вздох, ничуть не веселее предыдущего. — Но я-то всегда мечтал сам отправиться в далёкие, по-настоящему далёкие края! Увы, такие путешествия — дело затратное, и даже гонорары моих романов не смогли бы покрыть расходы. Да и опыта мореплавателя мне прямо скажем, недостаёт…
— Опыт — дело наживное. — возразил барон. — Как вспомню себя в первом океанском походе — зелёный новичок, салага, мальчишка… Но ничего, справился, и если бы не это, — он снова поднял затянутую в чёрную кожу искусственную кисть — наверняка уже вышел бы в кавторанги!
— А что же, потеря руки не позволила вам продолжить карьеру? Мне казалось, что для толкового, да ещё и с боевым опытом офицера, всегда найдётся место!
— Мне предлагали. И на береговой службе, и даже в Адмиралтействе. Но я предпочёл поддать в отставку — не хотел перебирать бумажки, меня в море тянуло. А нынешнее положение как раз и позволяет совмещать приятное с полезным — страсть к путешествиям и заботы об интересах принадлежащей нам с супругой пароходной компании. Камилла — так её зовут, — унаследовала это предприятие от своего первого мужа, скончавшегося от тяжёлой болезни — и, овдовев, не захотела сидеть в своём бельгийском поместье, свалив заботы по руководству компанией на управляющего. К тому же, она не чужда некоторого авантюризма и подобно вашему покорному слуге обожает путешествия. Мы и познакомились с ней, когда «Крейсер» перехватил в Индийском океане пароход, принадлежащий её компании, с грузом военной контрабанды. К счастью, я убедил тогда командира не топить «Луизу-Марию», а забрать в качестве приза. В результате, оружие — на борту были винтовки, пушки и амуниция для вновь формируемых в Индии туземных частей — досталось повстанцам-сипаям, о которых я уже имел удовольствие упоминать, а на «Луизе-Марии» мы с Камиллой с тех пор путешествуем по всему свету.[4]
Литератор в восхищении покачал головой.
— Положительно, барон, ваша жизнь — готовый сюжет для приключенческого романа!
— Скорее уж авантюрного. — усмехнулся в ответ Греве. — Расскажу как-нибудь, как её похитили однажды в Александрии и переправили в Басру, где она и освободилась, заколов одного из похитителей дамской шпилькой…[5] А что до путешествий — у меня есть к вам любопытное предложение. Дело в том, что в Бресте сейчас стоит корвет «Рында», зашёл после визита в североамериканский Нью-Йорк. Командует им мой давний друг, Серёжа Казанков. «Рында» пробудет в Бресте ещё неделю — не хотите ли, воспользовавшись оказией, составить мне компанию и посетить Россию? Уверен, Серж отыщет для вас приличную каюту, а я, со своей стороны, буду рад, если вы окажете мне честь и погостите в нашем петербургском особняке.