— Ваша светлость, — сказала Эвелина с самым невинным выражением лица, будто бы ничего необычно только что не происходило. — Благодарю за помощь. Вы были… весьма эффектны.
Эйден зловеще прищурился. При этом у него дёрнулся уголок рта. Он явно хотел сказать что-то колкое — и одновременно явно хотел не дать себе сказать ничего такого, что покажет, что ему было смешно.
— А вы, — отозвался он, — проявили завидную самоотверженность в погоне за… — он бросил взгляд на ежа, — этим неблагопристойным господином.
— Спасибо, — с достоинством ответила Эвелина, протягивая руки. — Я возьму его.
Эйден передал ей Пыхтика, как передают опасную реликвию.
Пыхтик возмущённо пыхнул, будто предпочитал оставаться у Эйдена. Какая неблагодарность с его стороны!
— И всё же, — добавил Эйден, и в его глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на прежнюю строгость, — я напомню: срок истекает завтра.
— Срок… чего? — осторожно уточнила Эвелина, хотя прекрасно понимала.
— Срок на решение вопроса с ежом, — не поленился ответить он, хотя прекрасно понимал, что Эвелина прекрасно поняла с первого раза.
И в этом мгновении его глаза действительно опасно сверкнули — не грозно, нет… скорее так, как сверкают глаза человека, который сильно подозревает, что это сумасшествие не закончится никогда.
— Разумеется, — Эвелина улыбнулась — маленькой, дисциплинированной улыбкой.
Пора было ретироваться. Она развернулась к детям и весело скомандовала:
— А теперь, мои помощники, нам нужно закончить банные процедуры!
Дальше всё пошло куда более мирно.
Пыхтик был вымыт окончательно (хотя его выражение морды прямо говорило: ”Я это запомню”), вытерт, накормлен стараниями Патти и наконец уложен в свою коробку.
Он поворчал.
Пыхнул.
Свернулся клубком.
И — о чудо — уснул.
Эвелина выдохнула. Но выдох был не победный. Скорее осторожный. Потому что она уже знала: это ненадолго. Этот неправильный ёж мог проснуться в любой момент — и снова отправиться в путешествие по дому.
Что же делать? Не в клетку же его сажать.
Эвелине очень не хватало знаний о ежах. Что заставляет их заснуть на всю зиму? Тепло? Холод? Тишина? Правильный корм? Запахи? Темнота? Атмосфера? Серьёзный разговор?
Эх, сейчас бы ей интернет. Хотя бы на полчасика.
И тут её осенило.
Ветеринар! Или хотя бы его помощник. Помощник — даже лучше. Зачем отвлекать специалиста — кому-то из животных может понадобиться срочная помощь, а Пыхтика всё же нельзя назвать больным в классическом понимании.
Пусть бы его осмотрел Оливер.
Тот самый робкий Оливер, который краснеет от одного взгляда Розалинды, но при этом, по словам Патти, легко находит общий язык с любым четвероногим.