Ёж, отчаянно ища спасения, нырнул под крышку коробки. Замер. Очевидно, надеясь, что стал невидимым.
Однако крышка была недостаточно глубокой, и он быстро сообразил, что укрытие не очень-то и надёжно. Через секунду из-под неё показались четыре маленькие лапки, и крышка… поехала.
Ёж помчался дальше уже с крышкой на колючей спине.
Снующая по комнате туда-сюда крышка на лапках, безбожно цокающая и суетливая, была настолько нелепым и комичным зрелищем, что даже Эвелина остановилась и расхохоталась, согнувшись пополам.
Но Эйден даже после этого мужественно сдержал разбирающий его смех.
И тут крышка на лапках внезапно развернулась… и понеслась прямо на него.
То есть — к выходу из комнаты.
— Папа, лови! — закричали дети хором.
Их можно понять: если ёж выберется из детской, поймать его будет ещё труднее. И Эйден, сам того не желая, сделал рывок. Между прочим, очень ловкий рывок. Искусный, можно сказать. Меткий! Однако в его руках оказалась… крышка, а не ёж.
Сам же колючий разбойник юркнул в коридор.
Ах, так?!
Теперь поймать его стало делом принципа.
Эйден бросился следом, догнал негодника в два шага, нагнулся… потянулся… не удержал равновесие — и растянулся на полу.
Но главное — ёж был в руках!
— Папочка, какой ты молодец! — восторженные крики Лайлы и Максимилиана заглушили остальные звуки.
А между тем, эти “остальные звуки” были весьма и весьма интересными…
ГЛАВА 37. О пользе банных процедур для ежей и магистров
Эвелина потом ещё не раз будет вспоминать этот день — и каждый раз удивляться, как можно за одно утро сначала стать косвенной виновницей розового хаоса, а потом непосредственной виновницей мыльного переполоха.
Но что было делать?
Покрытый пеной Пыхтик выскользнул из её рук, и она должна была любой ценой поймать негодника. Потому что негодник был не просто негодником, а негодником, который в любой момент мог выскочить из детской — в коридор — и дальше куда-нибудь… например, в ноги градоначальнику.
— Пыхтик! — взывала она, пытаясь придать голосу воспитательную строгость. — Немедленно остановитесь и примите судьбу!
Пыхтик судьбу принимать не собирался. Он поскользнулся, сделал грациозный полупируэт на четырёх лапах, проехал на животе, словно на санках, и снова понёсся прочь. Дети, естественно, хохотали от восторга.
— Он как мыло! — радостно кричала Лайла. — Лина, он как мыло!
Именно на это Пыхтик, видимо, и рассчитывал. Он выбрал стратегию “Если бежать быстро, никто не поймёт, что ты вообще-то ёж”. И Эвелина была занята тем, что доказывала ему обратное.
Наверное, поэтому она не сразу заметила появление Эйдена, но даже, когда её боковое зрение выхватило его силуэт, ей было слишком не до него.