— Она красивая, — торжественно объявила она. — Почти как настоящая. Только лучше.
А Максимилиан с предельной серьёзностью добавил:
— Это потому, что она совместная. Её делали ты, я и Лина.
Лошадку оставили сохнуть под непрекращающиеся восхищённые комментарии, и вечер как-то сам собой перетёк в ночь.
Дети уснули быстро — уставшие, счастливые, переполненные впечатлениями. Эвелина осторожно прикрыла дверь детской и направилась на кухню.
Обычно в это время Патти уже уходила. Но сегодня она обещала привести Оливера.
И она сдержала слово.
На кухне пахло чаем и пирогами. За столом сидела Патти — румяная и довольная. А рядом с ней — обаятельный молодой мужчина.
Без сомнения, это был Оливер. Эвелина таким его и представляла. Добродушное лицо, большие внимательные глаза. Он был рыжим, как и его сестра. Только Нину Патти описывала, как огненно-рыжую, а Оливер был светло-рыжим. Его щёки, щедро усыпанные веснушками, пылали совершенно очаровательным румянцем — таким, будто он смущается просто самому факту своего существования.
— Это Оливер, — с гордостью объявила Патти. — Самый талантливый ветеринар во всей округе.
— Пока только помощник, — поспешил поправить он, смущённо улыбаясь. — Но я очень постараюсь помочь вашему ёжику.
— Значит, вы уже знаете, кто у нас пациент? — с улыбкой спросила Эвелина.
— Конечно я уже всё рассказала! — вмешалась Патти. — У пациента прекрасный аппетит и повышенная резвость.
— Да, — усмехнулась Эвелина, — больным он совершенно не выглядит. Вот только спит совсем по чуть-чуть. В основном носится по дому. Но ведь ежи должны спать всю зиму.
Оливер вдруг разительно переменился. Из робкого юноши превратился в уверенного в себе профессионала.
— Если ёж достаточно упитан, то действительно, самое лучшее для его здоровья зимой — это сон. Если бы он был худой или слабый, тогда для начала его следовало бы откормить. Можно мне взглянуть на него?
— Конечно.
Эвелина удалилась и вернулась с коробкой, в которой спал Пыхтик.
Оливер осматривал его, не вынимая и стараясь не разбудить, с подкупающим вниманием и нежностью, и пришёл к выводу, что ёж абсолютно здоров и крайне упитан. Оливер заверил Эвелину, что она всё делала правильно: обильно кормила питомца и устроила ему “норку” в коробке. Однако, чтобы он не просыпался, а мирно и крепко спал всю зиму, коробку необходимо поставить в прохладном неотапливаемом месте.
Эвелина буквально засияла. Как всё просто! Она отнесёт коробку во флигель. Там как раз прохладно. И время от времени будет проверять, как Пыхтику спится.
— А весной, когда пригреет солнце, он проснётся, — добавил Оливер. — Его можно будет выпустить в сад.