Мистер Мирт ушел с похорон последним — и, уже почти покинув кладбище, получил от мальчишки-разносчика карточку с приглашением.
9.00
Парламент
Не опаздывайте.
Р.
В старый кабинет мистера Уолша мистер Мирт входил с некоторой неловкостью — памятуя, что последнее, что произошло между ними, — грубая и некрасивая ссора, и что мистер Уолш надеялся на исцеление и верил в него. Впрочем, болезнь унесла его в тот же день, в который они вернулись из полета, и положа руку на сердце мистер Мирт не был уверен, что успел бы.
Новый председатель Парламента Уильям Рейнардс добавил к своей должности слово «временный». Через полгода планировали первые общебриттские выборы членов Парламента, где будет также определен председатель и новый регламент. Все было так, как сказала мисс Амелия — Рейнардса с его реформами приняли с восторгом. Каждый лунденбурхец, осознав, что получил право голоса — а стало быть, и частичку власти, что раньше была сосредоточена в руках немногих, — проникся к Рейнардсу огромным уважением.
Многие подозревали, что титул «временный» скоро сменится на «постоянный».
— Добрый день. Вы звали меня? — мистер Мирт постучал по косяку двери. Она была открыта, и не было видно ни помощников, ни секретарши.
Видимо, Рейнардс решил обставить визит мистера Мирта в обстановке допустимой секретности.
— Так, стало быть, это вы — мистер Габриэль Мирт?
— Да, сэр. Рад знакомству.
Мистер Рейнардс, высокий, еще молодой — ему едва исполнилось сорок, — но уже полностью седой человек, стоял у окна и смотрел на Тамессу.
— Скажите, мистер Мирт, у вас ведь было распоряжение от мистера Уолша?
— Было, — не стал скрывать правду мистер Мирт.
— И вы выполнили его?
— Нет, сэр.
— Разрешите узнать, почему?
Мистер Рейнардс отошел от окна и присел в кресло. И жестом пригласил мистера Мирта присоединиться к нему.
Мистер Мирт сел в кресло и посмотрел в глаза мистеру Рейнардсу, словно ища подсказки — что это за человек? Можно ли быть с ним откровенным?
— Расскажите мне все, Мирт. Я знаю про вас. Мне известно, кто вы, почему вы до сих пор живы и почему вас не трогают. Знаю, что вы много раз утверждали, что действуете в интересах Британии. Это правда?
— Абсолютная, сэр.
— Тогда расскажите, почему вы не исполнили просьбу мистера Уолша?
— Потому что передо мной встал выбор, сэр, — мягко ответил мистер Мирт. — И это не было выбором, спасти одного человека или другого. Это был выбор между будущим Британии и тисками прошлого.
— Вот как? Поясните.
— Мистер Уолш никогда не позволил бы измениться существующему положению вещей. По сути, при нем правление оставалось монархическим. А общество должно взять власть в свои руки. Только так мы на самом деле пойдем путем прогресса. Только так мы сможем изменить самую суть Британии.