Лети, мотылек. Смотри. И постарайся не попасть в паутину.
Моя новая живая марионетка скользнула в щель под дверью. Коридор. По лестнице летим вниз. Впереди слышны голоса…
Мотылек спустился ниже. Проник в комнату, освещенную чадящими факелами. Я увидел двоих в странных тёмных одеждах. На поясах висят мечи. Сидят за столом. Бутылки, объедки. И… светящиеся кристаллические прямоугольники в руках?
— Крыс, ты только глянь! Качество эфира говно, но… — один из них, толстяк с необъятным пузом, крутил пальцем латунное колесико на боку своего устройства. Внутри мутного стекла, в клубах магического дыма, двигалось изображение.
Эльфийка. Очень обнажённая эльфийка. Делающая весьма недвусмысленные вещи своей огромной грудью.
— Не хочу, — второй, которого назвали Крысом, нервно постукивал костлявым пальцем по столешнице.
— Это же искусство! Эльфийка-друид показывает, как правильно натирать посох маслом…
— Жир. Мы покойники, Жир, — нервно произнес Крыс. — Уложение Империи, том третий! «Похищение Крови Рода». Это виселица. Без вариантов. Могила. Из которой даже адвокат-некромант не вытащит.
Он начал тыкать пальцем в свой прямоугольный кристалл, нажимая на что-то вроде иллюзорных рун. Щелкнул тумблером. Мотылек залетел ему за спину, я увидел что-то вроде пронумерованного свода законов.
Магические кристаллы для связи на расстоянии? Я помнил теоретические разработки. Мы работали над этим с Астерией. А потомки используют наши открытия для созерцания эльфийских прелестей⁈ Две тысячи лет прогресса⁈
— Заказчик кинул нас! Три дня тишины! Нас просто пустили в расход как мясо! — продолжал жаловаться Крыс.
— О боги, ты опять, — простонал Жир и лениво отложил кристалл. Там эльфийка как раз переходила к особо творческой части представления.– Ты так говоришь, будто нас уже повязали…
— Слушай сюда! Мы не похитители! Мы — «добровольные опекуны временного содержания».
Жир моргнул.
— Че?
— Мы просто шли по лесу. Увидели ребенка. Одного. В лесу, — Крыс сделал страшные глаза. — Опасность! Волки! Медведи! Казначейские ищейки! Мы, как сознательные граждане, обеспечили безопасное укрытие до прибытия родственников.
Жир задумчиво поковырял в зубе рыбьей костью.
— В заброшенной башне. С решётками. Три дня уже как, — сказал он.
— Решётки от диких зверей! — Крыс назидательно поднял палец. — А три дня… это потому что мы ответственно подошли к поиску родственников. Не хотели отдавать ребёнка первому встречному. Вдруг мошенники?
Жир хрюкнул. Что, кажется, означало крайнюю степень скепсиса.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вошел третий, здоровяк со шрамом через все лицо.