Я попытался встать, но ноги не слушались. Опустил взгляд и увидел… кукольные руки в кружевных манжетах. Розовое платье с оборками. Много оборок. Очень много оборок.
— Нет.
Повернул голову, шея скрипнула. Напротив сидел плюшевый медведь. В лапе он держал крошечную фарфоровую чашку. Один глаз-пуговица смотрел на меня с выражением либо сочувствия, либо злорадства. У медведей не разберёшь.
— НЕТ.
Справа стояла девочка лет семи или восьми. Необычные фиолетовые глаза. Платье хорошего качества, но грязное и порванное. Она наливала воображаемый чай в игрушечную чашку и что-то тихо напевала.
Фиолетовые глаза. Я замер. Эти глаза… Черты лица… Линия скул, форма подбородка…
Астерия? Нет. Не она. Но сходство поразительное. Потомок? Спустя две тысячи лет?
— Госпожа Роза? — неуверенно произнесла девочка.
Валериан Тенебрис, Архимаг Тринадцатой Тени. Величайший Мастер Марионеток. Сидит на чаепитии в теле куклы. В розовом платье.
Иронично. Самую малость.
— Госпожа Роза говорит сама? — прошептала девочка. Глаза расширились. — Не по кольцу?
— Очевидно, — я попытался скрестить руки на груди. Получилось криво, шарниры не предназначены для такого. Деревянные пальцы едва гнулись. — И у меня вопросы. Много вопросов. Начнём с простого: кто ты?
Она вскочила, сделала неуклюжий реверанс.
— Ой, простите! Я Артемия Эль-Вероника! Княжна рода Астерия, наследница Восточного Предела!
Название ударило как молот. Восточный Предел. Это мои земли… были когда-то.
— А вы… вы правда ожили? — глаза девочки сияли. — Вы волшебная? Я молилась богам о помощи каждый день!
Вместо ответа я расстегнул платье куклы. Пальцы деревянные, неловкие, едва двигались, но я справился.
— Госпожа Роза! — девочка зажмурилась. — Вы раздеваетесь! Мишка смотрит!
Она даже закрыла медведю глаза ладошкой.
В провале грудной клетки, среди кружев и ваты, тускло сиял цилиндр из черного металла. Он держался на честном слове — примотанный обрывком шелковой ленты и заляпанный сургучом. На боку цилиндра, словно насмешка, горела полустертая руна. Моя руна.
— Ядро Души, — прошептал я. — «Берсерк Забвения». Одна из моих марионеток. Как оно здесь оказалось?
— А? — девочка непонимающе моргнула. — Батарейка?
— Ба… — я едва не потерял равновесие. — Батарейка⁈
— Ну… у Госпожи Розы сломался заводной ключ, — девочка шмыгнула носом. — А эта штука у папы в кабинете так гудела… Я подумала, она сильная. Я примотала её, видите? Только не говорите папе! Он будет ругаться, если узнает, что я трогала «Накопитель».
Мдэ…
Ядро Берсерка по прежнему было связано с моей душой. И эта связь активировалась, как только Ядро вставили в куклу… благодаря этому я и вернулся из Бездны. По путеводной Нити.