Тень за троном сгустилась. Огромный топор, зажатый в руках марионетки Палач, рухнул вниз. Хрусть! И рогатая голова покатилась по ступеням, не закончив пафосную речь.
Я опустил мизинец, к которому тянулась едва заметная серебряная Нить.
— Семнадцать минут. Столько ты ныл перед смертью, — буркнул я, глядя, как туша демона валится к моим ногам. — Моя марионетка справилась за долю секунды. Ты был скучным при жизни, Владыка. Остался таким и в моей памяти.
— Хозяин, — прошептал голос Арли за спиной. — Это было… быстро. А ты не хотел эпичной битвы?
— Меня через час ждет лекарь, — ответил я фразой, которую сказал две тысячи лет назад. — У меня больной зуб, а у него ржавые щипцы и плохой характер. Поверь, его я боюсь куда больше, чем Владыку.
— Знаешь, что мне нравится в твоем стиле боя, хозяин? — фальшивая Арлекина присела мне на плечо. — Его полное отсутствие. Ты просто натравливаешь больших страшных кукол на врагов и смотришь.
— У меня стратегия.
— Ага. «Пусть мои творения сделают всю работу, пока я выгляжу великолепно». Гениально. Полководцы древности рыдают.
— Работает же.
— Ну-у-у-у-у-у, — протянула она. — Пока работает. А если кто прорвется к тебе вплотную?
— В таком случае, — я усмехнулся. — Они неприятно удивятся.
Вспышка белого света.
В Бездне не бывает белого света. Но память услужливо подкинула и это.
Фигура в белых одеждах. Мраморная маска вместо лица, из прорезей бьет свет. Весы в руке мягко покачиваются.
— Я есть Арбитр Космического Равновесия, — существо говорило так, будто зачитывало инструкцию. Его голос эхом отдавался со всех сторон. — Пади на колени, смертный, и готовься принять наказание за свой грех.
А вот и он. Бог. Космический бюрократ с синдромом вахтера.
— Хо… з-зяин… — голос фальшивой Арлекины задрожал. А потом сорвался: — Хозяин, я за подкреплением!
— Арли…
— Астерия! Мирос! Кто-нибудь! — она уже неслась во тьму. — Срочно нужны взрослые! Ответственные взрослые!
— Ты сама взрослая! — напомнил я ей. — Триста лет с гаком!
— Я марионетка! Я не считаюсь! Я расскажу Астерии, что ты умер как герой! И скажу лекарю, что ты опоздаешь…
И исчезла во мраке. Воцарилась тишина. Мы с существом переглянулись.
— Твоя помощница… — начал Арбитр.
— Я знаю.
— … очень эмоциональная.
— Заметил.
Он откашлялся. И сухим монотонным голосом продолжил:
— Валериан Тенебрис… Убив Владыку Демонов, ты нарушил священный Баланс. Согласно протоколу Исход, ты превысил уровень Добра на 23%. Ты приговариваешься к вечному изгнанию…
— … в Бездну, да-да, я помню, — я махнул рукой. — Пропустим эту часть. Сразу к моменту, где я обещаю вернуться и засунуть тебе твой протокол в…