— Кровь демонов? — заинтересовалась Арли.
— Отличный проводник для тёмной магии. Используется в высшем некромантском ремесле. Официально запрещена. Неофициально… продаётся на каждом углу. Если знаешь, куда смотреть и у кого спрсоить.
— И ты знаешь? — я приподнял бровь.
— Я — капитан наёмников. Мы работаем в серой зоне. У меня есть контакты среди скупщиков краденого. Среди торговцев запрещёнкой. Среди… — она помолчала, — … владельцев «кладбищ големов».
— Кладбищ чего?
— Свалок, куда выбрасывают сломанные конструкты. Официально они утилизируются. На деле лежат кучами и ржавеют. Там можно за копейки достать запчасти, которые в магазине стоят тысячи.
Арли подлетела к моему уху.
— Хозяин! — прошептала она. — Бери обеих! Это же бинго! Белая бухгалтерия и чёрный рынок! Все базы покрыты!
Я молча смотрел на них обеих. Элис, аристократка, предлагающая официальное прикрытие и налоговые льготы. Рейна, наёмница, предлагающая теневые ресурсы и связи с криминалом.
Обе талантливые, упорные. Потенциально полезные. И обе отнимут уйму моего времени. И получат на меня рычаги влияния.
Из приятного… с Элис могу двести монет взять. Если закончу начальный этап ее обучения, как договаривались. Но думаю, оно того не стоит. Мое время дороже будет.
— Нет, — сказал я.
Обе вздрогнули.
— Что⁈
— Нет. Обеим. Ответ нет.
— Но почему⁈ — Элис шагнула вперёд. — Я предлагаю реальную помощь!
— И я тоже! — Рейна не отставала. — Ты же не справишься один!
— Справлюсь.
— Как⁈
— Как-нибудь. — Я указал на мастерскую. — Элис, ты слишком заметная. Твоя «помощь» привлечёт внимание всех инспекторов города. Они будут следить за каждым моим шагом, надеясь поймать на нарушении.
— Но…
— Рейна, твоя «помощь» привлечёт криминал. Сегодня я покупаю у скупщиков краденого. Завтра они приходят ко мне с «предложением, от которого нельзя отказаться».
— Я могу…
— У меня и так проблем выше крыши, — перебил я. — Мне не нужны ещё аристократические интриги и бандитские разборки.
Я сделал шаг к воротам.
— И уж точно нет времени возиться сразу с двумя ученицами.
— Мы не будем тратить твое время понапрасну, учитель! — хором выпалили они.
И не сговариваясь подняли руки. Мана вспыхнула вокруг их пальцев. Тонкие потоки — серебристые, чистые — сформировались в воздухе. Начали сплетаться, формируя узоры.
Я сразу понял, что это. Магическая пряжа. Урок второй, который я давал Элис и Рейне на поляне. Они, не сговариваясь, сделали это одновременно. С пульсарами на носах, которые даже не дрогнули.
Нити сплетались в узоры. Узоры — в ткань. Ткань — в лоскутки, маленькие, размером с ладонь. Далекие от идеала, но устойчивые и плотные. Правильная структура, из которой можно сложить любое заклинание и перенастроить его под свои нужды.