«Выход вон там».
Захлопнул ворота, прямо перед носом. Как… как перед какой-то…
— Свободно?
Элис подняла голову. Рейна стояла у ее столика. С выражением лица: «мне плевать, свободно или нет».
— Ты, — процедила Элис.
— Я, — согласилась Рейна и села напротив.
— Я не приглашала тебя за свой столик.
— А я не спрашивала разрешения.
Они уставились друг на друга. Молчание продлилось секунд пять, а потом…
— Итак, нас обеих послали, — констатировала Элис наконец.
— Ага.
— И ты пришла сюда… зачем?
Рейна пожала плечами.
— Увидела тебя через окно. Подумала… почему нет? Общее горе объединяет.
— У нас нет ничего общего.
— Кроме того, что нас обеих только что выставили за дверь, как попрошаек.
Элис поморщилась. Формулировка была… неприятно точной.
Подлетел марионетка-официант.
— Что желаете? — механический голос, вежливая улыбка, нарисованная на фарфоровом лице.
— Воду, — сказала Рейна. — Бесплатную.
— Конечно. Что-нибудь ещё?
— Нет.
Голем удалился. Рейна достала из-за пояса флягу и открутила крышку.
— Это что? — спросила Элис.
— Чёрный эль. Варят в подвалах Гильдии наёмников. Только для своих. Хочешь?
— Нет, спасибо. Я предпочитаю напитки, которые не растворяют желудок.
— Твоё дело.
Голем принёс воду. Рейна щедро плеснула в стакан эля. Жидкость приобрела подозрительный багровый оттенок.
Они сидели молча и пили свои напитки. Смотрели в разные стороны.
— Он невыносим, — сказала Элис наконец.
— М?
— Маркус. Он невыносим. Высокомерный, грубый, старомодный хам.
Рейна хмыкнула.
— Ага. И гений.
Элис посмотрела на неё.
— Ты видела этого пса? — продолжила Рейна. — Он двигался плавнее, чем кошка. Я даже не услышала, как он подкрался. А я капитан наёмников. Меня учили… слышать неприятности.
— Это не отменяет того, что он хам.
— Не отменяет. Но объясняет, почему мы обе хотим у него учиться.
Элис отпила свой радужный латте. Поморщилась.
— Он отказался от налоговых льгот, — пробормотала она. — Кто в здравом уме отказывается от оффшора рода Вермонт⁈ Три года без налогов! Это же…
— И от чёрного рынка отказался, — добавила Рейна. — Бесплатные материалы, связи, ресурсы.
— Он либо безумец…
— … либо настолько крут, что ему это не нужно.
Они посмотрели друг на друга.
— Второе, — сказали обе одновременно. И удивленно посмотрели друг на дружку.
— Ненавижу, когда мы говорим хором, — буркнула Элис.
— Взаимно.
Рейна задумчиво отхлебнула свой эль-с-водой.
— Слушай, — сказала она медленно. — Я тут подумала…
— Опасное занятие для наёмника.
— Очень смешно. — Рейна проигнорировала укол. — Он отказал нам обеим. По отдельности.
— И?
— И у каждой из нас свои козыри. У тебя официальные каналы. Легализация, «крыша» рода. У меня связи на дне. Дешёвые материалы и гибкость.