День выдался неожиданно тихим. Лейстер с Крисом ещё после обеда уехали в гости к соседям, и в поместье сразу стало спокойнее. Я уложила Мири спать, поцеловала её в тёплый лобик и долго сидела рядом, гладя серебристые кудряшки.
Когда она заснула, я вышла из ее комнаты и собиралась вернуться к себе, но услышала, как меня позвали.
— Жози.
Я обернулась. Эдриан стоял в полутени, опираясь плечом о стену. На губах привычная мягкая улыбка.
— Вы обещали мне прогулку, — напомнил он.
Я на мгновение замешкалась. Что-то внутри шептало, что не стоит. Но разум тут же нашел оправдание — ничего плохого в прогулке по саду нет.
— Хорошо. Только ненадолго, — согласилась.
Мы вышли в сад и медленно пошли по усыпанной гравием дорожке. Эдриан рассказывал о поместье, о том, как красиво здесь весной, делал комплименты. Говорил, что я прекрасно выгляжу даже в простом платье, что у меня удивительная улыбка и нежный голос. Его слова были приятными, лёгкими. Я даже немного расслабилась.
В какой-то момент он осторожно взял меня за руку. Я сразу выдернула ладонь.
— Не нужно, Эдриан.
Он остановился, глядя на меня с лёгким удивлением.
— Неужели я вам совсем не нравлюсь, Жози?
— Нравитесь, — честно ответила я. — Но вы слишком спешите.
Эдриан помолчал, потом тихо усмехнулся. Проговорил жестким тоном:
— Раньше ты была сговорчивее.
Я нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
Он достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и слегка помахал им передо мной.
— Я получил письмо от своих родственников. Теперь я знаю о тебе всё, Жози. О том, кем ты была… до того, как решила забыть прошлое.
Меня словно окатили холодной водой.
— Я ничего действительно не помню.
— Удобно, — усмехнулся он. — Очень удобно. Притвориться невинной овечкой и начать жизнь с чистого листа. Если не хочешь, чтобы лорд Лейстер тоже узнал о твоём прошлом… тебе стоит быть посговорчивее.
— Какое прошлое? — прошептала я в ужасе. — Отдайте письмо.
— Конечно, отдам, — Эдриан ухмыльнулся, и его лицо в одно мгновение стало неприятным. — У меня к тебе выгодное предложение. Ты мне нравишься. Очень. Я не прочь взять тебя в любовницы. Лорд Лейстер скоро уедет в основной дом, а ты останешься здесь ни с чем. Я мог бы содержать тебя. О женитьбе, разумеется, даже не думай. В жёны я возьму невинную благородную девушку.
Я смотрела на него с нарастающим ужасом.
— Что вы себе позволяете?! — голос сорвался.
— Как же мне нравится этот надменный взгляд, — почти мурлыкнул он. — Повадки настоящей леди. Даже сейчас.
Эдриан резко шагнул вперёд и сжал меня в объятиях. Я попыталась вырваться, но он был сильнее. Его лицо оказалось совсем близко. Горячее дыхание коснулось моих губ.
— Брось, Жози…
— Прекратите! — яростно зашептала я, выворачиваясь.
Его пальцы сильнее сжались на моих плечах. Грубо. Ему было всё равно, больно мне или нет. Эдриан явно намеревался сломить моё сопротивление и взять своё силой, не спрашивая разрешения. И чем отчаяннее я вырывалась, тем сильнее распалялся он.
— Отпустите ее.
Голос прозвучал резко. Холодно и опасно.
Эдриан вздрогнул. Его хватка ослабла. Меня будто вырвали из ловушки. Я отшатнулась, прижимая ладони к груди.
Лейстер стоял в нескольких шагах и смотрел на нас. Холодно. Жестко. Без единой эмоции.
— Господин… — быстро заговорил Эдриан. — Это не то, что вы подумали. Это она…
Я стояла, красная до кончиков волос, не в силах выговорить ни слова. Лейстер посмотрел на меня так, будто действительно поверил каждому слову Эдриана. Я не выдержала:
— Замолчите!
Но было поздно. Эдриан уже вытащил из кармана сложенный лист.
— Я как раз хотел показать вам это, милорд. Думаю, вам будет интересно узнать, кого вы привели в дом.
Я не дала ему договорить. Рванулась вперёд, выхватила письмо из его рук и бросилась бежать к дому. Сердце колотилось так, что звенело в ушах.
Забежав в свою комнату, я быстро закрыла дверь на щеколду, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
Руки дрожали.
Я развернула письмо и начала читать.