Мои дальнейшие перспективы были мрачнее грозовой тучи… Наверняка придеться отбиваться от нескончаемой вереницы женихов, которых отец с удвоенным энтузиазмом начнет таскать в наш дом, чтобы окончательно выбить из меня “дурь” и пристроить в надежные руки!
Кстати, о женихах…
Из полумрака вынырнула знакомая долговязая фигура.
Себастьян фон Кляйн.
Молодой человек подошел ближе, нервно одернул свой дорогой, но совершенно нелепо сидящий сюртук и поклонися. На его восковой коже с тонкими прожилками у висков заиграл робкий румянец. Себастьян неловко переступил с ноги на ногу и вдруг начал осыпать меня сбивчивыми комплиментами.
Я недоверчиво приподняла бровь.
Серьезно? Он что, делает мне знаки внимания?
Я мысленно застонала.
Вот этого мне для полного счастья, конечно, и не хватало!
“Он что, забыл, как я его за грудки хватала, требуя вбить координаты для портала?” — иронично подумала я. — “А может, ему напомнить?”
Впрочем, мысль так и осталась невысказанной. Полыхнуло странным, осязаемым жаром. А после в высоких двустворчатых дверях возник…
Ларс.
На нем был военный мундир. Офицерский!
“Так вот чем он занимался весь этот месяц!” — зло фыркнула я про себя. — “Зарабатывал себе блестящие побрякушки на эполеты. Какой целеустремленный гад!”
Но в глубине души пришлось неохотно признать: этому гаду безусловно шла военная форма. Темная ткань подчеркивала ширину плеч, а серые глаза казались еще пронзительнее.
Ларс не стал тратить время на светские расшаркивания. Он безошибочно нашел меня взглядом в толпе и целенаправленно направился в нашу сторону.
По мере его приближения мой нынешний кавалер начал стремительно терять остатки аристократического лоска. Себастьян откровенно сдулся: его острый кадык совершил панический скачок, голова рефлекторно вжалась в узкие плечи, а ноги сами собой отступили на безопасный шаг назад.
— Добрый вечер, Эльза.
— Для вас, офицер — леди Ниссе, — ледяным тоном парировала я, высоко вздернув подбородок. — Себастьян, позвольте вам представить барона Анселла.
Себастьян издал какой-то невнятный писк и слабо кивнул.
Словно по заказу, момент неловкой паузы разорвал оркестр на балконе. Первые аккорды плавного вальса поплыли под сводами зала, и самые нетерпеливые пары закружились на паркете.
Ларс шагнул вперед, нагло вторгаясь в мое личное пространство, и, не сводя с меня взгляда, протянул руку.
— Окажете мне честь?
— Простите, — я мило, но совершенно холодно улыбнулась. — Но меня уже пригласили.
После чего я круто развернулась, вцепилась мертвой хваткой в локоть побелевшего Себастьяна и буквально поволокла его в гущу танцующих.