— Ваш катализатор и все наличные электронные устройства, господин Лазарь, — обратился ко мне сотрудник, держащий в руках аккуратную, пронумерованную и обшитую изнутри бархатом коробочку.
— Прошу, — я честно снял с предплечья браслет и сдал телефон, после чего позволил осмотреть повязку. Взамен получил планшет, заблокированный до начала теста, стилус, тетрадь, два карандаша и ещё пару автоматических ручек.
«Приемлемый минимум. Но какова организация — просто прелесть! Правда, я и сравниваю-то провинциальное училище, в которое попал, разорившись на взятках, с лучшим учебным заведением державы. Понимать надо!».
Номер моего места оказался тем же, что я разглядел на коробке с личными вещами, и представляло оно из себя удобный стул с широкими подлокотниками. Напротив — ровная поверхность единой для всех столешницы, но плотность рассадки абитуриентов гарантировала, что на недостаток места жаловаться не придётся.
Устроившись поудобнее и пододвинув стул поближе к столу, я огляделся.
Кто-то из моих соседей нервно листал пустую, выданную на входе тетрадь, кто-то медитативно щёлкал ручкой, кто-то, как и я, озирался, а отдельные уникумы сидели с закрытыми глазами в попытке сконцентрироваться, невзирая на атмосферу всеобщей нервозности. Парень, сидящий передо мной ярусом ниже, так и вовсе ритмично постукивал ногой, и отголоски этого стука передавались через пол.
Я мысленно пожелал ему удачи, а себе — терпения.
— Дамы и господа, — голос, усиленный динамиками и акустикой зала, разнёсся над нашими головами. Абитуриенты притихли: на сцену поднялся высокий, седовласый мужчина в тёмно-синей мантии с гербом Первой Академии на груди. Директор, бессменный вот уже семь лет. Я видел его портрет в холле, видел на снимках в сети, но вживую он казался ещё старше и ещё внушительнее. — Рад приветствовать вас на первом, теоретическом этапе вступительных испытаний!
Он замолчал, обведя взгляд спокойным, подавляющим взглядом.
— Правила просты и неизменны. Вы уже получили планшеты, на которых будут отображены задания, разделённые на тематические блоки. На выполнение всей работы вам даётся три часа. Порядок прохождения — любой, вы вольны пропускать вопросы и возвращаться к ним позже. Попытки списания или обмена любой информацией, использование запрещённых устройств или эрикс-искусств караются дисквалификацией, аннулированием результатов и занесением в реестр Академического Надзора. Отнеситесь к этому серьёзно, господа и дамы. Это не просто провал на экзамене. Это — «чёрная метка».
По залу прокатился тихий, едва уловимый ропот.