Скуку игроков, развалившихся кто на полу, кто на диване, нарушил звонкий голос. Девушка с копной огненно-рыжих волос поднялась на ноги и хищной походкой подошла к одному из НИПов. Она с вызывающим интересом оглядела безмолвного стража — высокого мужчину с каменным профилем и пустым, ничего не выражающим взглядом.
— Эй, красавчик, — мурлыкнула она, обходя его по кругу. — А ты всегда такой серьёзный? Язык проглотил?
НИП не шелохнулся. Его взгляд был устремлён в одну точку перед собой.
— М-да, красивый, но скучный, — девушка подошла вплотную и заглянула ему в лицо, их разделяли считаные сантиметры. — Ты вообще ничего не чувствуешь?
Она провела пальцем по его губам, но лицо НИПа не дрогнуло ни единым мускулом. Это вывело девушку из себя. Её игривый настрой мгновенно испарился, сменившись раздражением.
— Ты вообще живой? — она ткнула его пальцем в щёку. — С тобой дама разговаривает!
— Астра, не трогай его, — лениво произнес один из парней, не отрываясь от заточки своего кинжала. — Им запрещено без причины с нами общаться, мы же тебе объяснили.
— Я думала, вы прикалываетесь! — вспыхнула Астра, бросив на парней гневный взгляд. Затем она снова повернулась к НИПу и, дерзко вскинув подбородок, заглянула ему прямо в лицо. — А ты просто бездушная кукла! Что, если я тебе сейчас врежу? Ты хоть отреагируешь?
При этих словах ленивая атмосфера в зале мгновенно улетучилась. Парни, до этого скучавшие, напряглись.
— Эй, даже не думай, — предостерёг её другой парень, садясь ровнее. — Он хоть и НИП, но изумрудный ошейник видишь? Навредишь ему, и тебе Гига потом такую порку устроит, мало не покажется.
Астра отдёрнула руку, словно обжёгшись. Цыкнув, она бросила на НИПа презрительный взгляд и, развернувшись, с недовольным видом плюхнулась обратно на диван.
Сцена с Астрой и непроницаемым стражем доносилась словно сквозь вату. Всё внимание было поглощено другой, куда более важной дилеммой. В голове уже был почти готовый план для книги, но нарисовалась неожиданная развилка, уводящая сюжет в совершенно иное русло.
Изначально в сюжете был злой помощник антагониста, который постоянно пакостил и мешал героине. План был простым — героиня в середине книги должна была обвести его вокруг пальца, доказав, что её ум острее прямолинейной преданности.
Но что, если в момент нападения на героиню безжалостных Охотников за магией, именно он придёт ей на помощь? Таким поворотом можно было придать плоскому помощнику глубины и проработать другие интересные арки.
Грати оторвалась от мыслей и посмотрела на исписанную страницу. Первый путь был лёгким и прямым, ведущим к уже сформированному в голове финалу. Второй же вёл в неизведанные земли, полные вопросов, которые нужно тщательно проработать, и которые сильно изменят сюжет. И почему-то именно второй путь манил сильнее всего.