Давнее желание писать самой вспыхнуло в душе с новой силой после прочтения очередного нашумевшего романа. В игре оказались заперты люди самых разных профессий, и среди них были писатели, не оставившие своё ремесло. Благодаря специальным инструментам они продолжали творить, издавая книги прямо здесь, внутри игры. Сюжет последней прочитанной книги был донельзя избитым: героиня сбегает прямо из постели тирана, чтобы потом втайне родить от него и встретиться спустя десять лет. Слог автора оказался ещё хуже, чем сюжет, но книге это не помешало. Громкое имя писательницы из реального мира и агрессивная реклама Альянса сделали своё дело.
Многим такой сюжет зашёл, но хотелось написать историю, свободную от подобных клише и надуманных страстей. И страницах своей книги можно было дать волю всему, что томилось в душе: безграничной жажде приключений, праву на собственный выбор и мечтам, которым, похоже, уже не суждено было сбыться.
Дописав абзац, Грати перелистнула страницу и продолжила писать, но через пару строк замерла. Перо дрогнуло в пальцах. Голова слегка закружилась, мир, суженный до золотого дворца, на мгновение поплыл. Слабость накатила такой сильной волной, что отчаянно хотелось отложить столик в сторону и лечь прямо на мягкий золотистый ковёр, утонув в его густом ворсе. Но сделать так было нельзя.
Грати медленно подняла взгляд. В дальнем конце залитой солнцем библиотеки застыли несколько фигур, разделившихся на два лагеря. С одной стороны — двое НИПов. Их полированные доспехи с тонкой золотой филигранью были скорее произведением искусства, чем защитой. Они стояли недвижно, как изваяния, и лишь ярко-изумрудные ошейники на их шеях хищно поблёскивали в утреннем свете.
Противоположностью им были пятеро игроков. Их живая, расслабленная скука нарушала мертвенную симметрию зала. Один парень сидел прямо на ковре, скрестив ноги, и водил пальцем по воздуху, пролистывая невидимые окна интерфейса — ковырялся в инвентаре или пересобирал билд. Другой, прислонившись к книжной полке, лениво точил кинжал, извлекая из этого занятия медитативный, едва слышный звон. Остальные просто болтали вполголоса. Обычно сопровождением в последние дни занимался Альт, но сейчас ему было не до того. Освободители и Трелорин терзали королевство, и глобальные события были важнее девушки, запертой в золотой клетке.
Кожу покалывало от чужих взглядов — каждые несколько секунд кто-то из конвоиров бросал быстрый, цепкий взгляд, проверяя, всё ли в порядке с драгоценной пленницей. Эти уколы давно стали частью удушающей рутины дворца, но сейчас, в волне слабости, нельзя было даже облокотиться на кресло или опуститься на ковёр. Если позволить себе подобное, то потом придётся отвечать на вопросы, на которые отвечать не хотелось. Но и возвращаться в свои покои, в ставшую ненавистной золотую клетку, где прошли последние месяцы, хотелось ещё меньше. Хотя по большому счёту, весь дворец был лишь клеткой, просто побольше.