— Повезло.
— Угу, — согласилась Елена, и в её голосе зазвенела сталь, — Повезло, что русалки оказались рядом, что водяной удержал барьер, и что тёмный бог среагировал на секунду позже, чем нужно. Ты понимаешь, что любая из этих случайностей могла сложиться иначе?
— Понимаю.
— И продолжишь лезть в подобные переделки?
— А куда я денусь.
Елена помолчала, потом усмехнулась, тихо, одними уголками губ.
— Тоже верно.
Мы замолчали. Луна поднялась выше, заливая заводь серебристым светом. Вода снова стала живой, по ней побежала мелкая рябь, заквакали лягушки, зашуршала осока. Река оживала прямо на моих глазах, как больной после тяжёлой операции.
Тихон стоял посреди заводи, по пояс в воде, и медленно водил перепончатыми ладонями по поверхности, словно гладил старого друга. Выпуклые глаза были закрыты, на жабьей физиономии застыло выражение блаженства.
— Чистая, — пробасил он, — Впервые за полгода. Рыба вернётся, водоросли поднимутся, раки выползут из нор. Спасибо тебе, Кромешник, такого подарка мне ещё никто не делал.
— Рано благодарить, — я поёжился от ночной прохлады, — Это одна расщелина, могут быть другие.
— Есть, — серьёзно подтвердил водяной, — Я чувствую, ещё две на моей реке, выше по течению. Они мелкие, вода из них сочится, как из царапины, но со временем они расширятся.
— Займусь ими, когда восстановлюсь. Сейчас я пустой, как консервная банка.
— Не торопись. Главная расщелина закрыта, мелкие подождут. Я буду держать их под контролем, заваливать камнями и глиной. Хватит на некоторое время.
— Добро.
Тихон кивнул, и его взгляд стал серьёзным.
— Кромешник, я обещал помощь за спасение реки. Скажи, что нужно, и я сделаю.
Я посмотрел на массивную, нелепую фигура водяного, покрытую мхом и водорослями, с жабьей мордой и выпученными глазами. У Тихона была настоящая, тяжёлая сила, тысячи тонн воды, подчинялись одному движению его перепончатого пальца.
— Скоро мы пойдём в подземелья под Кунцевским городищем, — произнёс я, — Там прячутся те, кто пробуждает тёмного бога. Нам понадобится вся помощь, какую удастся собрать. Ты и твои русалки сможете прикрыть отход, если что-то пойдёт наперекосяк?
— Городище стоит далеко от моей реки, — водяной нахмурился, насколько это было возможно для жабьей морды, — Но под землёй есть подземные реки, ручьи, водоносные горизонты. Они все связаны, как кровеносные сосуды в теле. Если найдёшь мне точку входа, я смогу пустить воду по подземным каналам и затопить любой тоннель, который укажешь.
Елена рядом со мной резко выпрямилась. Я почувствовал, как напряглись её мышцы.