За спиной взревели, и от этого кошмарного звука всё внутри заледенело от ужаса. Дарий пусть и жил в деревне, но медвежьего рёва никогда прежде не слышал. Вой упыря на кладбище показался ему не таким страшным, как эта воплощённая дикая ярость, от которой всё человеческое нутро сжимается в безотчётном ужасе.
Дарий успел увидеть лишь тень, поднявшуюся на задние лапы и показавшуюся ему огромной, закрывшей собой небо. Щёлкнул терновый хлыст, разрывая нос медведя, а следом в его бок врезался Мишка в зверином обличии, вцепившись зубами в шкуру у горла.
– На том свете отлежишься, – Лытай подхватил чародея под локоть и рывком поднял на ноги.
Тут же грохнул выстрел, и Лытай неловко дёрнулся, выпуская Дария и хватаясь за грудь. От падения его спас Дарий, подхватив, уложил на землю, оттаскивая от борющихся медведей, от которых в стороны летели клочки шкуры и крови. С другой стороны Мороз и Неслада при поддержке ратников отбивали карету от медведей.
– Вот сука, – улыбнулся окровавленными губами Лытай. – Как-то глупо умереть от пули, когда послед…
Что там последние, Дарий не узнал. Кровь пошла горлом, и Лытай закашлялся. Высокая трава спасала от стрелков со стороны леса. Изменив глаза, он увидел знакомые фигуры в чёрном. Новые залпы, дружинники попадали в траву. Неслада дёрнулась, получив пулю в спину, зашипев, обернулась и, сложив причудливым образом пальцы, выдохнула струю огня в сторону леса, откуда стреляли.
– Полежи тут, – попросил Дарий, и двинулся было в сторону дружинников, когда Лытай схватил его за руку.
– Нет, стой, – сплёвывая кровь, прохрипел он. – Лёгкое пробито. Слышишь, как свистит? Не ходи, пристрелят.
Дарий повернулся, но увидел лишь, как разлетается голова дружинника, что имел глупость высунуться из травы. Решение пришло мгновенно.
Обмакнув пальцы в кровь Лытая, Дарий начертал на его лбу знак. Такой же повторил на тыльной стороне ладони.
– Надеюсь, когда мы закончим, тебя будет кому лечить, – поделился он, прежде чем выдернул душу из тела ловчего.
Дух подчинился легко, хотя Дарий ожидал сопротивления. Чем сильнее воля человека, тем сложнее подчинить его дух или тело. Но Лытай словно и рад был оставить бренную оболочку.
Голова безвольно упала на траву, и Дарий закрыл его глаза, чтобы птицы или жуки не попортили. Приложив два пальца к ране, заморозил её, останавливая кровь. Если Несладу не убьют, будет шанс вернуть Лытая. Дух повис за спиной, незримый, но ощущаемый Дарием, как звон в ушах. Тихий, но непрекращающийся.