«Вампиры тоже своим жертвам зубы заговаривают, но менее голодными это их не делает!»
До ближайшего города оставался один ночной перегон.
Вчера пропал один из ратников. Ловчие нашли его в лесу – иссушенного, брошенного среди высокой крапивы. Тот, которого обжёг Дарий, смотрел волком и держался своих. В первый момент он попытался обвинить в произошедшем Дария, но ловчие напомнили, что до того, как княжич приказал им всё бросить и охранять его, такое уже происходило.
– Если бы не нужно было тащиться за каретой, мы бы уже разобрались с этим существом, – недовольно бухтел Мороз намеренно громко, чтобы в карете было слышно.
Вечером ратники не смогли добудиться ещё одного из своих. Того, на которого напал Дарий в постоялом дворе.
Дарий этого не знал.
Когда всё произошло, он ходил в лес по ветру и, вернувшись, увидел лишь оставшихся ратников, что побежали на него, и Мороза с Лытаем, что бросились наперерез. Десятник вмешиваться в это дело не хотел, наблюдал со стороны. Двоих ловчие успели перехватить, третий занёс руку для удара, но Дарий бросил в него полотенце и увернулся.
– В честь чего такой тёплый приём? – полюбопытствовал он.
– Убийца! Что скалишься? Радуешься, что всё же добрался до него?
Отступив, не желая ввязываться в драку, Дарий спросил:
– Кого?
Ратник махнул рукой в сторону костра, где под одеялом на лежанке оставался лежать один из мужиков. На свою беду Дарий решил повернуть голову в указанном направлении и тут же получил удар в живот.
От избиения его спас Мишка, что вырос между ними, оттолкнув ратника.
– Вы же ловчие? Он убил! Магией! – кричал ратник, задыхаясь от ярости. – Митьку убил! Не за что!
– Он этого не делал, – заглянув под одеяло, заявила Неслада. – Это было проклятье, а Дарий – чародей Капитула, они таким не занимаются.
– Всё ясно, рука руку моет, – фыркнул ратник. – Своего прикрываете! Да у вас у всех рыльце в пушку!
– Что происходит? – с трудом докричался до спорщиков Дарий, и ему, наконец, показали тело ратника. Выеденного изнутри, что так что остались только кости и внешний слой кожи, начавший уже опадать и пованивать на жаре. В ушах и под веками копошились личинки. Пустое брюхо кишело разными гадами, что пировали на останках.
Из его рта вылезла длинная блестящая чёрная змея, каких Дарий ни разу не видел в лесу.
«Жалеешь, что сам о таком не догадался?»
Дарий промолчал, глядя на раскрытый пустой живот. Мертвецы его не пугали. Сложно бояться того, с чем работаешь в тесном контакте последние пять лет. Человек ко всему привыкает.