– Он купил землю на перекрёстке двух больших дорог, а земля оказалась проклята. За небольшой процент от дохода я разобрался с проклятьем.
– О! – искренне удивился Дарий.
– Нужно же позаботиться о будущем, – с довольным видом отозвался Мороз, поглаживая седую бороду. – Не всю жизнь мне большаки топтать, да по болотам комаров кормить. Ещё пару годков – и осяду где-нибудь в тихом месте. Жёнку заведу и, чем демон не шутит, может, и детей настрогаю.
– На кой тебе дети, старый ты пень? – отвесила ему шутливую затрещину Неслада.
– Я думал, матери мечтают о внуках, а ты… – с деланным разочарованием покачал он головой.
– Я с ними сидеть не буду!
Неслада могла бы быть дочерью Морозу, оттого их перепалка выглядела ещё более странно. Идущий следом Лытай лишь хмыкнул и махнул Дарию рукой, чтобы не отставал. Последним шёл Медведь с явной неохотой. Обилие странных звуков и запахов заставляло его сутулиться и затравленно озираться. Неслада на его трудности не обращала ни малейшего внимания.
В столовой было не протолкнуться. Им с трудом удалось приткнуться за стол ратников. Тем до ловчих не было никакого дела. Все уже изрядно набрались и, громко смеясь, перебрасывались пошлыми шутками.
Не желая ждать, когда их заметят разносчики, Неслада отправилась в сторону кухни.
– А хороша ведьма! Только костлява больно, – проводив её взглядом, обронил один из ратников.
– Оставь этот разговор, если не хочешь, чтобы твоё мясо покинуло кости, – ровным, даже чуть скучающим тоном произнёс Мороз, крутя в руках стакан.
Те хоть и успели осушить несколько кувшинов с пивом, но намёк поняли. Неслады разговор больше не касался.
– Мы, уже когда назад шли, в каждую деревню заходили, – стал рассказывать один из них. – Там нам всегда и стол накроют, и полную чарку нальют, да и бабы в деревне посговорчивее. Хохотушки, затейницы такие…
Отвернувшись, Дарий поморщился. Слушать их было противно. Улучив момент, пока не принесли еды, он покинул столовую хату и вышел на улицу. На солнце припекало. Отойдя подальше от шума конюшен, за скотный двор, где меньше свидетелей, Дарий собрал поисковое заклятье, но тщетно. Травинка медленно вращалась, не в силах даже встать в центр.
Должно быть, Мороз одарил это место целой кучей защитных заклятий. Нужно было уйти подальше в лес. Живот забурчал от голода.
«Голод не тётка, да? Сначала брюхо набить, потом дохлую сестру искать?»
«А что-то хорошее сказать ты можешь?»
«Что? Я же говорю, иди поешь. А то сестрёнка не наестся».
«Хватит. Мия не обратилась в нежить. Не знаю, что с ней, но она – не безмозглый упырь, ведомый голодом. Она говорила, пыталась договориться с людьми с заставы».