— У меня приказ. — Светлана ускоряется, превращаясь в смазанную серую тень, но в этот раз Бетани готова. Она с удивлением видит, что все вокруг замедляется, оставляя противницу почти неподвижной, замершей на месте, словно гигантское насекомое, впаянное в прозрачный янтарь. Картинка в глазах вдруг приобретает глубину и резкость, она замечает малейшие детали, видит, каждый шов на сером комбинезоне Светланы, каждый золотой волос, в взметнувшейся от движения прическе, различает узор сетчатки ее глаза…
Бетани протягивает руку и просто — отталкивает Светлану в сторону. Время — ускоряется! В воздухе мелькают ноги и руки, Светлана кубарем летит в сторону, ударяется о возвышающийся каменный сталагмит, обрушивает его, поднимая тучу пыли!
Пыль оседает и Бетани видит, что Светлана лежит на земле, словно переломанная кукла. Она оглядывается. Скорчившийся бот-паук у ее ног, Дмитрий Поланский с позывным «Царь» в своем раскуроченном бронескафе. Чуть поодаль — тела Ябеды и Лапочки, мужчины и женщины из морпехов UNSF. В голове мелькает мысль, что всего этого можно было избежать — если бы она с самого начала взяла ситуацию в свои руки. Если бы она не была простым наблюдателем, а взяла на себя ответственность и развела противников в стороны, успокоила их, предложила мирное решение…
Она становится на колено над переломанной Алисой, проверяя ее состояние. Разбит аналитический блок, разбит просто в пыль, никаких шансов. Значит она осталась одна. Одна в пещерах, а где-то наверху сейчас заходит на орбиту UNSS «Вермонт».
Она встала, подобрала с земли «Виндикатор», проверила наличие дротика в разгонной камере, проверила заряд и щелкнула затвором. Подняла взгляд наверх. Где-то там наверху — есть выход из пещеры.
— Контакт! — сержант Родригес отмечает цель на дисплее своего шлема. На то, чтобы принять решение у него уходит непозволительно много времени, почти две секунды! Но это потому, что цель, которая стоит прямо перед ним — невозможна в принципе! Прямо перед ним, в каких-то десяти метрах на запад — стоит совершенно обнаженная девушка с автоматической винтовкой в руке. Зрелище само по себе невероятное, даже если бы они были на Земле, никто не воюет голышом. Но тут, на Марсе, когда температура окружающей среды была ниже пятидесяти градусов по цельсию, а давление атмосферы даже в низинах Бассейна Эллады составляет всего 750 паскалей (в сотню раз меньше земного!) — это зрелище было совершенно невероятным и невозможным. Любого человека, который осмелился бы прогуляться по поверхности Красной Планеты голышом убило бы меньше чем за минуту — холодом, отсутствием давления, отсутствием кислорода наконец. За секунды у такого смельчака вскипела бы кровь в венах и артериях, сперва вскипела, а потом замерзла.