— Извините, я не знаю вашего… имени? — обращается она к старшему. Действительно, она теперь знает позывные остальных. Лапочка, Магдалина, Ябеда, Казанова, Скорчер и Водичка. А еще — Лишний. Странные имена. Странные позывные.
— Меня ты можешь звать просто по имени. Я — Дмитрий Полански. — отвечает тот.
— Дмитрий Полански? — имя кажется смутно знакомым. Но она не может припомнить, где она это слышала: — у вас нет позывного?
— Есть у него позывной. — откликается в эфире другой голос: — можешь просто звать его «Царь», детка.
— Лапочка, помолчи. — по голосу Дмитрия Бетани могла бы покляться, что он — поморщился. Странно, подумала она, среди военных, в таком подразделении, среди штурмовиков ВКС — и такие панибратские отношения… хотя, да. Как раз среди таких элитных штурмовых групп и нельзя опираться на формализм. Они тут все — братья и сестры, как и колонисты в Джексонвиле. Если ты рискуешь жизнью наравне со всеми, если ты высаживаешься, как и все твои подчиненные — ты не можешь обращаться с ними формально. Боевое братство. Но почему он — «Царь»? Каким-то странным образом у них позывные дают. Видно же, что ему самому он не нравится, но — терпит. Впрочем, ей сейчас не до того.
— Дмитрий. — про себя она решает не обращаться к нему по позывному, раз уж он это не любит: — мой бот-паук типа «Джаспер», он… не совсем обычный. Там внутри — моя подруга, ее зовут Венди. Она — разумна, понимаете? Разрешите мне осмотреть ее, может быть я смогу помочь чем-то?
— Разумных ботов не существует. — отвечает Дмитрий: — какие бы программы с улучшенным ИИ там не стоят, но даже близко к AGM никто не подошел. Это просто иллюзия сознания и собеседника, не более. И я бы предпочел, чтобы ты сидела на месте и не двигалась, Бетани Стоун.
— Клянусь, что я ничего не замышляю. «Джаспер» не оборудован оружием или средствами самообороны. — говорит Бетани: — мне просто нужно ее осмотреть. Может быть она…
— Водичка. — коротко командует морпех и прежде, чем Бетани успевает возразить — другой морпех склоняется над лежащей Венди и в два приема — отсоединяет у нее аналитический блок!
— Что вы делаете⁈ — повышает голос Бетани, вскакивая на ноги: — что…
— Тихо! Спокойно! Сядь на место! — повышает голос и морпех, он вскидывает руку, раскрытой ладонью к ней. Жест примирения и дружелюбия? Как бы не так, Бетани видит дульные срезы рельсотрона под его ладонью, лазерный прицел выключен, но это ни о чем не говорит.
— Твоя подружка в безопасности. — морпех, который отсоединил аналитический блок — показывает, что убирает его в поясную сумку: — тут ее никто не тронет.