— Вот и хорошо. — рослый морпех поднимает с камня «Виндикатор», быстро осматривает его, отстегивает магазин, отводит затвор, проверяя наличие дротика в камере ускорения, ставит на предохранитель и вешает себе на плечо, стволом вниз. Бетани смотрит на его четкие, выверенные движения и прикусывает губу. И в рукопашной у нее никаких шансов. Хотя… это же «Витязь». У этих ребят нет ничего в руках, никакого оружия, а все потому, что все их оружие встроено в сами бронескафы. Это она вынуждена носить «Виндикатор» в руках, а им достаточно просто взглянуть на цель и плазменный излучатель «Ратибор» на плече, ракетная установка «Вихрь», вмонтированная в ранец на спине или же рельсотрон в предплечье — тут же поразят цель в мгновение ока. Ракеты малого калибра, класса «Пустельга» — высокоманевренные, и могут пролететь сквозь лабиринт, прежде чем ударить боеголовкой нужного типа. И наконец — вибролезвия, встроенные в перчатки и предплечья. У нее могут быть какие-то шансы, если их всех раздеть догола и поставить в спортзал, убрав все лишнее, да и тогда… одна колонистка против восьми морпехов… и почему ей так упорно хочется схватиться с ними? Она уже поняла, что проиграет, что нет смысла пытаться бунтовать и придется покорится силе, но что-то внутри упорно протестовало против этого, постоянно просчитывая варианты в голове. Шаг вперед, и она окажется совсем рядом с морпехом, поворот руки, рычаг на ствол винтовки, удар в коленное сочленение там у «Витязя» слабое место… и откуда она это знает? Удар, поворот корпусом, так она закроется от огня остальных морпехов, вставить магазин, загнать вольфрамовую закаленную стрелку в камеру ускорения и… первая цель — бот-паук слева, потом…
— Не дергайся. — предупреждает ее морпех, делая шаг назад, и она стряхивает с себя оцепенелое состояние. Варианты конфронтации проносятся в нее в голове и исчезают. Все-таки морпехи ВКС ООН — профессионалы. И такие вот ситуации у них отработаны до автоматизма, он взял ее винтовку и тут же шагнул назад, а штурмовые боты — наоборот, качнулись вперед, занимая позицию между ними.
Она выдыхает и вдруг понимает, что все это время — задерживала дыхание. Вот как он понял, думает она, по ее дыханию в эфире. Она — расслабляется, вдохнув поглубже.
Ближайший штурмовой бот — делает несколько шагов к ней и протягивает свой манипулятор вперед. В металлических пальцах находится адаптер для подключения по проводной, защищенной связи. Она берет адаптер. Чуть поколебавшись — подключает его к грудной панели.
— Это Бетани Стоун, колонистка из Джексонвиля, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво. Я намерена выразить формальный протест против нарушения границ поселения и похищению человека. — говорит она, едва услышав шорох в наушниках, а на панели перед глазами возникла надпись «соединение установлено».