Следом подошла Дева постарше, у нее в волосах пробивалась седина, но лицо ее оставалось по-прежнему суровым.
— Помни о чести, — сказала она и отпила чаю…
Ранду пришлось повторить этот ритуал с каждой из Дев. Под конец он едва прикасался губами к чашке. Сама по себе айильская церемония была недолгой и простой, только вот повторить ее пришлось раз семьдесят — и чаю ему пришлось выпить немало. Когда юноша смог наконец уйти, по восточному склону каньона уже взбирались тени.
Авиенду Ранд застал возле дома Лиан. Она яростно выколачивала висящий на веревке коврик в синюю полоску, а рядом с нею высилась стопка других — всех мыслимых расцветок. Подойдя к девушке, которая, убрав со лба влажные от пота прядки, без всякого выражения посмотрела на него, Ранд протянул ей браслет. Сказал, что хочет сделать подарок в благодарность за наставления.
— Я дарила браслеты и ожерелья подругам, не обрученным с копьем, Ранд ал’Тор, но сама ничего подобного не носила, — сказала девушка. Голос ее звучал совершенно безучастно. — Эти штуковины дребезжат, когда надо бесшумно подобраться к врагу, и цепляются за все подряд, мешая двигаться быстро.
— Но теперь-то ты можешь носить его, раз все равно собираешься стать Хранительницей Мудрости.
— Да… — Девушка повертела браслет, словно не зная, что с ним делать, потом вдруг надела его на запястье и принялась рассматривать с таким видом, словно это были оковы.
— Авиенда, если тебе не нравится… Аделин сказала, что это не затронет твоей чести. По-моему, она даже одобрила мое намерение, да и другие Девы тоже…
Когда Ранд рассказал о церемонии с распитием чая, Авиенда крепко зажмурилась и поежилась.
— Что-нибудь не так?
— Они решили, что ты за мной ухаживаешь… — Неужто она может говорить об этом так спокойно? Глаза девушки вообще ничего не выражали. — Решили, что ты выказываешь намерение добиться моего расположения, и одобрили это по обычаю Дев. Словно я, как и раньше, ношу копье.
— О Свет! — растерялся Ранд. — Я им все разъясню, растолкую, что просто… — Он осекся, увидев, как вспыхнули глаза Авиенды.
— Нет! Сначала ты объявил о своем намерении, получил их одобрение, а теперь хочешь от всего отказаться. Вот тогда ты действительно лишишь меня чести! Не надо им ничего объяснять — пусть думают что угодно. Ты ведь не первый мужчина, который захотел добиться моего внимания. Это все не важно. — Поморщившись, девушка обеими руками крепко сжала плетеную выбивалку. — Ступай. — Бросив еще один взгляд на браслет, Авиенда добавила: — Ты ведь и впрямь ничего не знаешь. Не знаешь. И твоей вины здесь нет. — Похоже, она или повторяла то, что ей сказали, или же старалась убедить в этом себя. — Прости, если за обедом испортила тебе настроение, Ранд ал’Тор. Но сейчас, пожалуйста, уходи. Эмис велела мне выбить все эти ковры, а если я буду болтать с тобой, то и за ночь не управлюсь.