— Позволь мне смириться с будущим, Кадсуане, — сказал Ранд. — Я объял смерть и приму ее, когда настанет время.
— Рада слышать, — заметила Кадсуане, — и даже думать не смей, что я не обменяла бы твою жизнь на спасение мира.
— Ты с самого начала высказала свое мнение, — ответил Ранд. — Теперь-то зачем беспокоиться? Эта битва неминуемо заберет мою жизнь. Значит, так оно и будет.
— Не следует исходить из того, что ты непременно погибнешь, — сказала Кадсуане. — Даже если смерть почти неизбежна, не забывай о слове «почти».
— Илэйн сказала примерно то же самое.
— В таком случае она хотя бы раз в жизни проявила мудрость, чем превзошла мои ожидания.
Ранд не стал реагировать на эту колкость, и Кадсуане тонко улыбнулась. Ей приятно было видеть, что он держит эмоции под контролем. Потому-то она и проверяет его. Интересно, закончатся ли они когда-нибудь, эти проверки?
«Нет, — подумал он. — Пока не придет время последней. Той, что важнее всех других».
Кадсуане остановилась на тропинке, вынуждая Ранда последовать ее примеру.
— Для меня тоже будет подарок?
— Я дарю их тем, кто мне дорог.
В ответ она широко улыбнулась:
— Наше общение не всегда шло ровно и гладко, Ранд ал’Тор.
— Можно и так сказать.
— Однако, — продолжила Кадсуане, глядя ему в глаза, — знай, что я довольна тем, в кого ты превратился.
— Значит, дозволяешь мне спасти мир?
— Да. — Она взглянула на небо, где клубились черные тучи. Те начали расступаться, поскольку Ранд не желал обратного и не пытался сохранить свое присутствие в тайне. — Да, дозволяю. Но только приступать надо в самое ближайшее время. Тьма сгущается.
Словно подтверждая ее слова, зарокотала земля. В последние дни такое случалось все чаще. Лагерь содрогнулся, его обитатели насторожились.
— Когда я проникну в узилище, явятся Отрекшиеся, — сказал Ранд. — Кто-то должен будет противостоять им. Возглавить отпор. Об этом я намерен просить Авиенду, и ей пригодится твоя помощь.
— Я к этому готова, — кивнула Кадсуане.
— Возьми с собой Аливию, — продолжил Ранд. — Она сильна, но не хотелось бы оставлять ее с кем-то другим. Она не чувствует границ — так, как должна бы их чувствовать.
Кадсуане снова кивнула, и по ее глазам Ранд понял, что именно так она и собиралась поступить.
— А Черная Башня?
Ранд скрежетнул зубами. Черная Башня — это ловушка. Он знал, что это ловушка. Таим хотел заманить Ранда туда, где побег через переходные врата невозможен.
— Я отправил в Черную Башню Перрина. Он поможет.
— Помнится, ты хотел пойти туда сам…
«Надо помочь им. Хоть как-то. Я позволил Таиму собрать этих людей и не могу допустить, чтобы он подмял их под себя…»