Вдруг с запоздалой ясностью понял: этот отряд не был сборищем самоубийц, как я подумал вначале. Их расслабленность не бравада, а высшая степень доверия. Они платили Кельну и его птице своей беззаботностью, полностью положившись на его способности. Он был их глазами и ушами, живым детектором, который прочёсывал пространство на километр вперёд, позволяя остальным не тратить нервы на постоянное ожидание засады.
В какой-то момент, когда отряд перешёл в следующий биом, а Кельн на мгновение отвлёкся, мой взгляд зацепился за необычный цветок.
Он рос в тени огромного валуна, покрытого мхом, и казался чужим в этом сумрачном лесу. Сам цветок был небольшим, с ладонь. Стебель тонкий, тёмный, будто выкованный из воронёной стали. Лепестки не раскрывались наружу, как у обычных растений, а слегка загибались внутрь, образуя вытянутую сферу, похожую на фонарь. Их поверхность казалась бархатистой, но приглядевшись, можно заметить крошечные кристаллические грани, преломлявшие свет. Цвет — глубокий индиго у основания и почти прозрачный по краям, где каждый лепесток растворялся в воздухе тончайшей дымкой.
По краю лепестков тянулась тонкая линия холодного свечения — не ровная, а мерцающая, словно дыхание. Свет не освещал лес, не отбрасывал теней, он будто впитывался обратно в сам цветок, создавая ощущение замкнутого круга энергии.
Внутри вместо сердцевины висела капля густой тьмы. Она не падала, не стекала, а просто удерживалась в центре, медленно вращаясь. Иногда в её глубине вспыхивали крошечные искры, как если бы кто-то шевелил звёздную пыль в чернильной воде.
Казалось, словно лес вокруг был лишь фоном, а настоящий мир отражался и дышал внутри него.
Воспользовавшись заминкой отряда, я направился к цветку. Люмин тут же навострил уши и принюхался к незнакомому запаху.
— Погоди, малой, — прошептал я, с трудом опускаясь на корточки и бережно снимая ранец с Крохом.
Зверь внутри недовольно заворочался, но, почувствовав, что мы остановились, затих. Я протянул руку к цветку, и перед глазами всплыло сообщение:
[Обнаружено растение: Ночной светоч]
[Класс: Редкий магический компонент]
[Эффекты: Абсорбирует и нейтрализует магический фон в радиусе действия. При правильной обработке — мощный катализатор для создания зелий, подавляющих магические способности или скрывающих магический след]
[Качество: Безупречное]
[Сохранность: 100%]
[Предупреждение: При контакте с открытой раной мгновенно впитывается и останавливает магическое исцеление на 24 часа]
У меня перехватило дыхание. Вот это находка! Цветок, способный нейтрализовать магию и заблокировать регенерацию, должен стоить бешеных денег, а учитывая, с какими тварями мы столкнулись, он может стать вопросом жизни и смерти.