— Так, слушайте сюда, — Торвальд обвел отряд тяжелым взглядом. — Чтобы не терять время, пойдем напрямую к «Мерцающей роще», так что всем быть предельно сосредоточенными, никакой расслабухи. Мы на территории врага.
Он сделал паузу, и его губы растянулись в хищной ухмылке.
— Убиваем всех зверей, кого увидим. Может, удастся добыть что-то ценное по пути. Кто первый заметит добычу — получит право первого удара.
Бойцы одобрительно закивали, и на их лицах появились кровожадные улыбки. Они смотрели на Лес не как на источник опасности, а как на охотничьи угодья, полные дичи.
— А можно я первый замечу? — подал голос молодой. — Камнегрыз давно не разминался.
— Твой Камнегрыз и так каждый камень в округе перероет, — усмехнулся коренастый. — Пусть лучше когти точит, а тяжёлую работу мужикам оставит.
— Ты просто завидуешь, что у меня зверь универсальный, — парировал парень. — И копать может, и драть, и вон какой красивый.
— Красивый, Леннокс, очень красивый, — мрачно согласился угрюмый, косясь на Камнегрыза. — Для обеда.
Леннокс на мгновение замер, не поняв, шутит он или нет, а потом нервно хихикнул и подошёл ближе к своему питомцу.
Я краем уха слушал их перепалку, а из головы не выходили слова Торвальда, и они мне категорически не понравились. Убивать всех подряд? Даже тех, кто не представлял угрозы⁈ Это не охота, а бойня! Однако я промолчал. Мое дело — лечить, а не указывать матерым бойцам, как им поступать. По крайней мере, пока.
— Выдвигаемся, — скомандовал Торвальд и, не оглядываясь, шагнул в гущу леса.
Отряд двинулся за ним. Я, с Люмином у ног и Крохом за спиной, замыкал шествие, стараясь не отставать и одновременно следить за окружающей обстановкой. По какой-то причине для целителя выделили далеко не самое безопасное место в отряде…
Первое время все шло относительно спокойно. Мы двигались быстро, почти бежали, лавируя между стволами деревьев и перепрыгивая через корни. Отряд, несмотря на свою громоздкость, передвигался на удивление слаженно и бесшумно. Даже василиск, несмотря на свои размеры, ступал мягко, почти не производя шума.
Звери, которые попадались нам на пути, вели себя по-разному. Одни, увидев наше приближение, предпочитали уносить ноги, не дожидаясь, пока их заметят. Другие, помельче и поглупее, замирали на месте, надеясь, что их не увидят, но… Те, кого замечал отряд, падали замертво, сраженные арбалетным болтом коренастого, или острым когтем птицы или мощной лапой василиска.
Кровавая жатва началась.
Торвальд, казалось, вообще не обращал внимания на происходящую бойню. Он вел отряд по какому-то одному ему ведомому маршруту, то и дело сверяясь с Кельном, который лишь кивал или качал головой, указывая направление.