— Целитель? — переспросил он скрежещущим голосом, как гравий. — Выглядит не старше моего сына…
— Здорово, — буркнул коренастый мужик с арбалетом за спиной, и остальные нехотя кивнули.
Я кивнул в ответ, стараясь не реагировать на их тон.
— Бывал уже в Лесу? — спросил хозяин птицы.
— Недавно ходил на первый слой, — честно ответил я. — С отрядом добытчиков.
Горган, убедившись, что знакомство состоялось, вышел вперед.
— Так, а теперь слушайте сюда, — сказал он, и его голос приобрел деловые, командные нотки. — Ваша цель: биом «Мерцающая роща». Все слышали о таком?
Рыжебородый кивнул.
— Разумеется. Редкая штука, которая мигрирует между первым и вторым слоем.
— Именно так. Трава, которая нам нужна, называется «Лунный мох», — продолжил Горган. — Она растет только в этой роще, выглядит как серебристый лишайник и светится бледно-голубым. Сейчас, по моим данным, «Мерцающая роща» находится на Первом слое, и ваша задача — найти её, собрать как можно больше мха, и вернуться. Вопросы? — спросил Горган.
— Зачем нам нужен целитель, я понимаю, — рыжебородый мотнул головой в мою сторону. — Но нафига нам этот непонятный зверинец? Мы что, в детский сад собрались?
Все снова уставились на мой ранец, из которого продолжало доноситься глухое рычание Кроха, и на Люмина, который дрожал у моей ноги.
— Они — моя забота, — коротко ответил я. — Мешаться не будут.
Взгляды отряда стали еще более скептическими, но рыжебородый лишь махнул рукой.
— Ладно, дело твоё, но если твои детишки начнут паниковать и привлекать тварей, пеняй на себя — я предупредил.
— Я отвечаю за них, — твердо сказал я.
— Пошли, — скомандовал рыжебородый.
Группа направилась к крепости, а Горган остался стоять на месте, провожая нас внимательным взглядом. Развернувшись в сторону рыжебородого, я двинулся за отрядом, и вскоре мы оказались у ворот.
Рыжебородый подошел к стражнику — коренастому мужчине с суровым лицом.
— Открывай, служивый, мы торопимся, — бросил он, кивая на ворота.
Стражник окинул его тяжелым взглядом.
— Цель похода? — коротко спросил он тоном, не терпящим возражений.
— Заглянем в «Мерцающую рощу» и обратно, — ответил рыжебородый. — Дня за три управимся.
— Правила знаете? Запрещено… — продолжил стражник, но был нагло перебит.
— Ты, я смотрю, новенький? Где десятник Стефан? Я Торвальд, из отряда Горгана!
— Стефан теперь в верхнем городе, — стражник, недовольный таким отношением, сплюнул сквозь зубы. — Теперь я тут за главного, и мне плевать, из какого ты отряда. Правила для всех одни.
Я с удивлением наблюдал за этой перепалкой. В прошлый раз, когда мы заходили с дядей, общение было совсем иным — быстрым, по делу, почти дружеским. Стражники знали Ларка и явно уважали его, здесь же чувствовалось напряжение, почти враждебность.