Кнопка перестала жевать.
— Голосовой модуль? — Кнопка громко сглотнула остатки круассана и уставилась на меня с интересом. — Ни разу не видела говорящих роботов. Это необычно.
— Ну у нас и не совсем обычный робот, — заметил я.
Наследник одобрительно скрипнул и выпрямился ещё сильнее, насколько это было возможно для подобной конструкции.
— Сделаю, — решительно кивнула Кнопка и тут же потянулась за очередным круассаном. — Но мне нужны детали. И краска. Много краски.
— Краска будет, — пообещал я, уже мысленно жалея об этом.
Через два дня я пожалел по-настоящему.
Кнопка встретила меня в мастерской с видом художника, который только что закончил свой шедевр. Наследник стоял в центре подвала, расставив руки, и я не сразу его узнал.
Корпус был выкрашен в ярко-красный цвет. По бокам — оранжевые языки пламени, нарисованные с таким старанием и одновременно с такой детской кривизной, что я не знал, плакать мне или смеяться. На голове-ведре Кнопка умудрилась изобразить свирепую рожу с оскаленными зубами и злыми бровями, отчего наследник стал похож на помесь гоночного болида с детским аттракционом.
— Ну? — гордо спросила Кнопка, скрестив руки на груди. — Каково?
Наследник повернулся ко мне. Лампочки-глаза горели особенно ярко на фоне нарисованной свирепой рожи. Он выпрямился во весь рост и гордо расправил плечи — явно считая себя неотразимым.
Я закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Лучше бы я не предлагал покраску.
— Что? — Кнопка обиженно выпятила нижнюю губу. — Тебе не нравится?
— Мне не нравится, — подтвердил я. — И вот почему. Послушай внимательно. Эффект неожиданности и недооценка — наши самые главные наши. Его ржавый, никчёмный корпус — самое мощное оружие, которое у нас есть. Когда враг видит перед собой кучу ржавого хлама, он расслабляется. Он думает — что может эта рухлядь? А рухлядь берёт и сворачивает ему челюсть. А вы из боевого конструкта сделали павлина, которого видно за километр.
Кнопка нахмурилась. Наследник обиженно скрипнул и посмотрел на свои яркие бока.
— Я всё поняла, — буркнула Кнопка с таким видом, словно я её лично предал. — Переделаем в лучшем виде.
«В лучшем виде» оказалось готово к вечеру следующего дня.
Я спустился в мастерскую и увидел наследника. Некоторое время я просто стоял и молча смотрел.
Кнопка перестаралась. Но теперь в другую сторону. Наследник выглядел так, словно его выловили со дна болота, год продержали на свалке и напоследок проехались по нему грузовиком. Ржавчина была нарисована поверх краски — нарочито, густо, с потёками. Несколько вмятин были добавлены искусственно. Один фальшивый шарнир на ноге болтался и скрипел при каждом шаге, а на голове-ведре красовалась новая царапина, настолько фальшиво-глубокая, что выглядела как театральный грим.