Оставшись на месте, я принялся наблюдать.
Мальчишка юркнул внутрь. Оставалось только ждать.
Минуты через три он выскочил обратно и, довольно лыбясь, двинулся ко мне.
— Все сделал, — сказал он. — Барышне в руки передал.
Я поблагодарил его и неторопливо пошел прочь. Крутиться под окнами дальше было бы глупо. Если Наташа захочет прийти, придет. А нет, значит нет. Будем посмотреть.
Только далеко уйти я не успел.
Едва свернул с тихой улицы в место пооживленнее, где грохотали колеса, покрикивали извозчики и тянуло пылью вперемешку с лошадиным потом, как справа меня окликнули:
— Григорий? Вот так встреча!
Я обернулся и даже моргнул от неожиданности.
У обочины, возле легкой дорожной коляски, стоял поручик Бекетов. Поверх мундира на нем был надет серый плащ, на боку висела в ножнах шашка. Неподалеку возились двое драгун, укладывая в коляску какие-то сумки и скатки. Видно было, что офицер собирается в дорогу.
— Ваше благородие! — обрадовался я, подходя ближе. — И впрямь неожиданно.
Он шагнул ко мне и крепко пожал протянутую руку.
— Рад тебя видеть, Григорий, честное слово, рад. Да только, к моему стыду, совсем не вовремя. Я часа через два из города выезжаю. А то непременно с тобой бы отужинал.
— Да что уж там, — усмехнулся я. — Служба она такая… Будете в Волынской, мы там и повечеряем.
— Да-с… служба! — кивнул Бекетов. Потом прищурился. — Скажи-ка лучше, как там Сапсан? Не пожалел, что я тебе его сбагрил?
— На нем и приехал, — ответил я. — Сейчас в конюшне отдыхает. Отличная лошадка, вашбродь. И по дороге тянет как надо, и для городского выезда хорош. На таком, думаю, и в столице показаться не зазорно.
Бекетов довольно хмыкнул.
— Вот и славно. Я примерно так и думал, что тебе он подойдет.
— Это уж точно. Пока не подводил.
Он оглядел меня внимательнее.
— А ты, гляжу, сегодня нарядный. Будто не по делу в город приехал, а в ресторацию намылился.
— Да бросьте, вашбродь, какая ресторация? На кой она мне? — Буркнул я. — Я ж не в походе.
— Эх, молодость, — тихо рассмеялся он.
Я только плечом повел.
Бекетов уже взялся за край коляски, собираясь продолжить сборы, но вдруг остановился. Даже ладонью себя по бедру хлопнул.
— А знаешь, что, Григорий? У меня к тебе имеется хорошее предложение. Будем считать, что компенсирую свою вину за то, что не смог тебя угостить сегодня ужином.
Я сразу насторожился.
— И какое же?
Он слегка понизил голос.
— Одиннадцатого сентября на Кубань из Крыма прибывает Его Императорское Величество Александр II.
— Ого! Сам государь? — искренне удивился я.
— Сам, — кивнул Бекетов. — Дальше у него намечена большая поездка по Кавказу. Сопровождения и охранения нагонят столько, что по всей линии тесно станет от разных постояльцев, да начальства столичного. Армейские части, казаки, местные лояльные племена. На каждом отрезке маршрута будут поджидать да следить, чтобы все прошло как положено.