Он кивнул на своих драгун.
— Нас с ребятами тоже ставят в охранение. Не в самый ближний круг, конечно, но и не так далеко, чтобы государя вовсе не увидеть. Такое, Гриша, раз в жизни выпадает. Хочешь на императора посмотреть?
Я промолчал, переваривая услышанное. А внутри уже разгоралось любопытство.
Живого русского императора я еще не видывал. И упускать такую возможность очень не хотелось. А если к тому времени у меня на руках и впрямь окажется фотографический аппарат, то можно и снимки попробовать сделать. Ясно, что рядом с государем меня никто не поставит. Но хоть издали что-то запечатлеть, какие-то праздничные встречи и прочие исторически события — и то уже будет интересно.
Бекетов, заметив, что я задумался, добил спокойно:
— Так что приезжай, Григорий. Хотя бы издали его Императорское Величество увидишь. Когда еще такой случай выпадет?
— Заманчиво, — признался я.
— А то! Я б в твои годы тоже хоть на край света ради такого поскакал.
Я потер подбородок. С одной стороны, эта затея в мои нынешние планы ложилась плохо. Дел и без того хватало выше крыши. Отряд, хозяйство, шашки, Рубанский, Остап Ворон, теперь вот еще Наташа. С другой — кто в здравом уме от такого отказывается? Это ж на всю оставшуюся жизнь воспоминания…
— И куда мне ехать, коли надумаю?
— Сам выбирай. Двенадцатого сентября можешь быть в Екатеринодаре. А можешь четырнадцатого или пятнадцатого в Майкопе. Думай, где тебе удобнее. Да и вообще, весь Кавказ этим приездом гудеть станет. Где именно будет государь в нужный день, узнаешь без труда. Только поспевай догонять, если к началу не успеешь.
— А как вас там найти?
— Да проще простого, — махнул он рукой. — Скажешь любому драгуну или казаку, что ищешь поручика Бекетова из Нижегородского драгунского полка. Если я сам рядом не окажусь, то мои ребята тебя доведут. Не иголка в стоге сена, не потеряюсь.
— Благодарю, вашбродь. Постараюсь прибыть, заинтересовали.
— А то! — довольно усмехнулся он. — Вот и ладно. Только чтобы без дури, Гриша. Ты ж, получается, там под мою ответственность будешь находиться.
— Есть, без дури! — вытянулся по струнке я.
— Ну артист! — захохотал Бекетов. Потом быстро посерьезнел, глянул на коляску и еще раз пожал мне руку.
— Бывай, Григорий. Рад был встретить.
— И я рад, вашбродь.
Он вскочил в коляску, что-то коротко приказал драгуну на облучке, и через несколько секунд уже уезжал вниз по улице, ловко лавируя между возками и верховыми.
«Вот уж и правда день выдался насыщенный», — усмехнулся я про себя.
Поправил полу черкески и двинулся к городскому саду. До назначенного часа оставалось уже не так много.