Сапсана я направил не на постоялый двор, а сразу к Андрею Павловичу, в его арендованный дом. И повезло, офицер оказался на месте.
— Добрый день, Андрей Павлович, — сказал я, пожимая ему руку.
— Добрый, добрый, Гриша, — он обнял меня, прихлопнув по спине. — Никак тебе с фотографией неймется?
— Есть такое, — пожал я плечами. — Время появилось, вот и решил наведаться.
— Как добрался? Неужто один ехал в такую даль?
— Да что там, дорога мне уже знакомая. Погода хорошая, вот и прошел весь путь спокойно. Без приключений, и слава Богу.
— Погода… — он глянул в окно и усмехнулся. — Да, начало осени на Кавказе замечательное. А твой заказ, думаю, со дня на день будет в городе. Может, уже даже завтра. Я ждал еще вчера, но обоз задержался. Или на станции тормознули, или по дороге встали, черт их разберет. Не потеряется. О том не беспокойся, люди надежные, не раз меня выручали, да и обязаны кой чем…
— Ну, стало быть, приехал я не зря, — улыбнулся ему в ответ.
— Не зря, — кивнул Афанасьев. Потом прищурился внимательнее. — Только вижу я, Гриша, что не один аппарат тебя из Волынской привел в такую даль. Еще что-то имеется?
Я кашлянул.
— С чего это вы решили?
— Да с того, что у тебя сейчас лицо как у кота, который марта дожидается.
— Вот ведь! Глазастый вы человек, господин штабс-капитан, — с уважением сказал я.
Афанасьев тихо рассмеялся.
— Молодость, она на то и молодость. Только голову, Гришка, не теряй. И помни, что ты сейчас в большом городе, а не у себя в станице, будь на чеку.
Последнее он сказал уже без улыбки. Я понял намек сразу. Возможных пакостей одного известного нам обоим негодяя со счетов никто не снимал.
— О том и сам думаю, — ответил я. — Потому сперва к вам и зашел. Отметиться, так сказать.
— И это правильно, — кивнул Андрей Павлович. — Беги, приводи себя в порядок с дороги. А завтра с утра загляни. Если аппарат подоспеет, сразу и заберешь.
— Зайду непременно.
— И, Гриша, — окликнул он меня уже у двери, — ежели слежку приметишь или еще что дурное, не геройствуй. Сразу ко мне. Враг наш никуда не делся, просто выжидает.
— Понял. Постараюсь без глупостей.
На том же постоялом дворе, где мы с моими казачатами останавливались недавно, я снял себе комнату, велел обиходить Сапсана и взялся приводить себя в порядок. Смыл дорожную пыль с лица и рук, сменил бешмет, хорошенько прошелся щеткой по черкеске, вычистил сапоги. Даже чуб гребнем расчесал.
Приведя себя в должный вид, спустился вниз, плотно пообедал и сразу направился в город. Сначала нужно было заскочить на базар. Хотелось раздобыть цветы, выбрать красивый, но в то же время скромный букет.