Вот тут я и задумался.
Напрямую она меня, конечно, никуда не звала. Ни единого такого слова в письме не было. Все чинно, все пристойно. Только я же не дурак. Намек этот распознал прекрасно.
Я сел на лавку, перечитал письмо еще раз и наконец честно признался самому себе в том, о чем до того старался не думать. Из всех девчат, которых я успел повстречать в этом мире, Наташа зацепила меня сильнее прочих. И мне очень хотелось ее снова увидеть.
Я сложил письмо и еще некоторое время сидел молча.
Все складывалось так, что моя дорога теперь лежит в Ставрополь. Возможно, удастся навести справки про Остапа Ворона и понять, что с ним дальше станет. Да и с Афанасьевым у нас был разговор про фотографический аппарат. Вполне возможно, что он уже прибыл, и это еще один повод мне съездить в Ставрополь.
На этом я медленно выдохнул, убрал письмо в хранилище и поднялся. Если Андрею Павловичу удалось раздобыть для меня все необходимое, то из Ставрополя я уеду не только с воспоминаниями. Представив, что у меня скоро появится фотография Наташи, я почувствовал, как в груди разлилось приятное тепло.
Дела амурные
Кажется, совсем недавно я уже ехал этой дорогой. А вот поди ж ты, снова степь, пыль, знакомые станции и мой кабардинец везет меня в Ставрополь.
Сапсана я не гнал, ехал размеренно, то шагом, то переходя на рысь. Путь не близкий, ставить рекорды нынче ни к чему. Ночевать старался в станицах, на постоялых дворах, которые за последнее время успел хорошо изучить. Хозяев многих уже и по имени знал, да и те меня запомнить успели.
Покачиваясь в седле, гонял мысли по кругу и прикидывал, что делать в городе. Сначала надо было узнать у Афанасьева, дошел ли фотографический аппарат. Потом осторожно навести справки про Остапа Ворона.
Здесь, правда, все упиралось еще в одну проблему. О том, что люди, разыскивающие шашки с клеймом, уже не раз проявляли ко мне интерес, Андрей Павлович знал. Но вот про историю их связи с моим родом, про пращура Алексея Прохорова и вообще про настоящую подоплеку этих клинков он не был в курсе. И я до сих пор не решил, стоит ли посвящать его в это дело полностью.
А еще я по-разному представлял нашу встречу с Наташей. Признаться честно, от одной только мысли об этом становилось волнительно. Выглядело это странно для меня самого, ведь в прошлой жизни я уже проходил возраст подростковой влюбленности и романтики, а тут снова нате, распишитесь. Гормоны юношеские добавляют масла в огонь, что ли?
К Ставрополю я подъехал засветло. Сперва пошли предместья, потом улицы стали шире, прибавилось транспорта, людей, лавок, пыли и шума. Все как обычно, только внутри у меня отчего-то было неспокойно.