Трое абреков упорно продолжали работать. То один пальнет и сменит лежку, то другой. Из одного места не били, а понимали, черти, что ответ прилетит сразу.
Ответ, впрочем, был. Драгуны стреляли по вспышкам и дыму. Пули ломали ветки, взбивали землю, но толку пока было мало. Абреков всего трое, да только сидели они грамотно.
Я уже было собрался потянуться к Хану, глянуть сверху, как там балка устроена дальше, но тут же одернул себя. Но пока притормозил с этим делом. Стал смотреть своими глазами и думать башкой.
Бекетов быстро оглядел склон, кусты, осыпь.
— Корнет Рубанин! — крикнул он.
Из середины строя выехал офицер. Совсем еще молодой, усы едва пробились, но держался в седле крепко и уверено.
— Возьмете десяток, — сказал Бекетов. — Подходите на огневую. Коней отвести в тыл. Прижмите эту троицу, чтоб головы не могли поднять. Сами укрывайтесь лучше, под пули не лезьте.
— Есть, господин поручик.
— Остальные — за мной! Идем в обход! По верху обогнем балку и перекроем выход. Живо!
Корнет только кивнул своим, и десяток драгун отделился от отряда. Несколько приняли чуть левее, другие — правее. Лошадей двое повели в сторону. Остальные начали занимать позиции, используя для укрытия все, что только можно.
А Бекетов повернулся ко мне.
— Ну, казачонок, показывай, где их с другой стороны лучше ловить. Только рядом будь, понял? Шаг влево, шаг вправо…
— Понял, вашбродь. Правее надо брать, — махнул я рукой. — Там балка сперва глубже, потом изгибается, и дальше есть удобный выход. Ежели прорываться станут, туда, скорее всего, и пойдут.
— Веди.
Я развернул кобылу вправо. Бекетов шел рядом. С другой стороны пристроился Власов и молча сунул мне повод Кузьки.
— Сам держи своего недомерка, — буркнул он. — Сладу с ним нет.
— Добре.
Добре, как же. Кузька от всей этой стрельбы был уже на взводе: ноздри раздуты, глаза косят, тянет то вперед, то вбок. Пришлось прижимать его к своей кобыле и то и дело осаживать.
Пошли мы быстро, но уже не так, как прежде. Тут надо было не лететь, а вовремя оказаться в нужном месте и самим не попасть в засаду при этом. Балку эту я уже успел разложить в голове, так что понимал, куда вести. Шли вдоль кромки, стараясь держаться так, чтобы снизу нас не было видно.
Позади то и дело хлопали выстрелы. Это корнет со своими прижимал троицу у входа.
— Далеко еще? — спросил Бекетов негромко.
— Нет, вашбродь. Вон тот бугор минуем — там и будет пологий спуск. Самое удобное место, чтобы выскочить.
Отряд вытянулся в цепочку. Драгуны были напряжены, это читалось по их лицам. На фоне их я, наверное, выглядел приблудным щенком среди волкодавов.