— Хорошо, — сказал он. — А теперь веди, показывай место.
Драгуны в деле
Поручик Бекетов время терять не стал. Отдал пару команд, и отряд на глазах подобрался. Только что драгуны шли без особого напряжения, а теперь собрались, перестроились и приготовились к бою. Двоих Бекетов послал вперед. Остальных стянул плотнее, но не в кучу, а с умом, чтобы и ход не потерять, и под внезапный огонь всем разом не подставиться. Меня тоже не отпускал далеко от себя.
— Власов, казачонка держать при нас, — напомнил он. — И гляди в оба.
— Слушаюсь, ваше благородие.
Пошли сперва рысью. Земля под копытами мерно загудела, пыль потянулась шлейфом, в нос ударил тяжелый запах конского пота. Я держался чуть позади Бекетова рядом со Власовым и невольно присматривался к поручику. В седле тот держался безукоризненно. И по тому, как быстро его люди выполняли приказы, было ясно: передо мной настоящий офицер, а не кабинетный шаркун.
Мы перевалили через небольшой бугор, потом еще через один. Впереди тянулась ломанная степь, виднелись увалы, ложбины, пятна выгоревшей травы.
Один из передовых поднял руку, подавая знак. Бекетов привстал на стременах, я тоже внимательно вгляделся вперед и через миг увидел абреков.
Шли они как придется. Видно было, что после долгой погони лошади у них еще не отдохнули полностью. Да и сами всадники не ждали на пути ничего дурного. Похоже, они сейчас как раз возвращались от места нашей бывшей стоянки.
Не ждали они подвоха ровно до той минуты, пока не разглядели нас.
Один резко осадил коня, второй рванул в сторону, третий, обернувшись, вскинул руку. Даже с такого расстояния было видно: встреча вышла для них внезапной.
— Ага, — негромко сказал Бекетов. — Вот и свиделись.
Еще мгновение и абреки отвернули прочь. Храбрецов из себя строить, и бой принимать они не собирались. Просто рванули, как только поняли, кто появился у них на пути.
— Вперед! — коротко скомандовал поручик.
— Но…пошла…— раздавалось там и тут.
Драгуны дружно сорвались с места. И тут сразу стала заметна разница между строем и толпой. Шли они быстро, но порядок не ломали. Я тоже пустил свою кобылу вдогон. Власов, державший Кузьку в поводу, нагонял нас медленнее.
Воздух засвистел в ушах, в горле почти сразу пересохло, в глаза стала набиваться пыль. Но я все равно держался в основном порядке.
Горцы взяли хороший разгон. Кони у них были что надо, хоть и утомленные. Сами абреки в седлах сидели крепко. Видно, привычны к такому делу.
Поначалу расстояние между нами почти не менялось. Потом один из них оглянулся, развернулся в седле и пальнул назад, не целясь.