Звуки карнавала становились всё слышнее — праздничное шествие приближалось. Тощий Майк начал проявлять признаки нетерпения, но пока молчал. Макс понял, что нельзя оттягивать неизбежное. Речь шла не только о возмездии, не только о безопасности банды, но и о «лице» самого Макса. На него глядели товарищи. Они хотели убедиться, что ему можно доверять, что на него можно положиться. Уважение на улице не даётся легко. Всё надо заслужить — иногда кровью и жестокостью, твёрдостью, способностью делать то, чего не могут другие. Макс нажал на курок — резко, потому что боялся, что иначе не решится. Звук выстрела получился сухой и глухой. Хоакина отбросило назад, и он замер на мокром полу.
Ночью Рюшин и ещё трое парней отнесли труп к старым докам и бросили в реку — как и предлагал Пабло. А Макс спал и в ту ночь видел лишь чёрную пустоту.
Да, похоже, ещё тогда он принял свою судьбу и стал карателем. И теперь эту миссию ему, возможно, придётся исполнять всю жизнь. Невольно подумаешь о том, что правы фаталисты, верящие, что всё в жизни каждого отдельного человека и вселенной в целом предопределено.
Перед тем, как покинуть Галонет, Макс вошёл в свою почту. Оказалось, что ему пришло письмо. Когда он увидел адресата, его сердце невольно забилось чаще, и он ощутил радостное возбуждение: послание было от Джул.
Макс открыл его и принялся жадно читать, стараясь в то же время не торопиться, чтобы ничего не упустить. Письмо было следующего содержания:
«Здравствуй, милый Макс! Ужасно рада получить от тебя письма. Извини, что так долго не отвечала. На патрульных катерах запрещено пользоваться Галонетом, так что добралась до Сети только сегодня» .
Прочитав это, Макс взглянул на дату отправки. Вчера. Долгие же дежурства у команды «Трудного выбора». Он стал читать дальше.
‘ Сижу в баре, пью колу и пишу тебе ответ.
Рада, что у тебя всё хорошо. Надеюсь, ты получил то, о чём мечтал. Я же, если честно, немного разочарована: служба в космических войсках оказалась далеко не такой интересной, как я представляла. Но главное, что я вырвалась с Земли. Мы оба вырвались. И это именно то, что нам было нужно. Верно?
Макс, мне не хватает тебя. На корабле сутки сменяются сутками, и все они слишком похожи друг на друга. Как быть уверенной, что однажды не сойдёшь с ума. Я уже начала терять ощущение времени и путать числа, представляешь?
Но теперь я, к счастью, в отпуске. Правда, недолгом. Говорят, скоро нас перебросят на охрану другого сектора, но я пока не знаю, куда.
Надеюсь, мы с тобой когда-нибудь встретимся, и к тому времени ты не успеешь забыть меня. Прости, что письмо получилось таким коротким, но ты же знаешь — я никогда не умела выражать свои чувства. Наверное, мало книжек читала.