— Жаль, я свою пушку дома оставил, — пробормотал Илюха, отодвигаясь от только что открытой ниши, из которой несло смертью. — Дробь, конечно, не серебряная и не драгестольная, но зачарована на широкий спектр против похожей дряни.
— Так что не взял?
— Да вот прикинь, столько вариантов было захватить, пришлось дробовиком пожертвовать! — съязвил он. — Скажи спасибо, что хотя бы меч прямо под рукой был.
— Это ещё что, — невесело усмехнулся я. — Ты ещё не знаешь, кого я у тебя в квартире забыл.
— Кого?
— Адель.
— Кого-кого⁈
— Первого механика Полуночи из двух имеющихся. Она отправилась со мной, но Заря нас разделила.
— Охренеть. Ты что, живую слугу вытащил из замка и доставил на Землю? Не эмиссара?
— Это автоматон, Илья, — спокойно сказала Мелинда, не отрываясь от изучения полузаваленного коридора. — Легендарного качества, не ниже, забытая технология.
— Забытая, ага, — буркнул Илюха. — У меня дома забытая. Она теперь будет от розетки подзаряжаться?
— Теоретически, у неё самозаводящийся ключ, — с сомнением сказал я. — Но, если задуматься, питался он скорее всего от души Полуночи.
Неприятно чувствовать себя идиотом, особенно когда от этого зависит здоровье и даже жизнь близкого человека. А я считал Адель за человека, пусть и сотворённого из металла, но куда как более живого, чем многие «настоящие» люди. Надо было заранее расспросить её про особенности работы ключа и зарядки, а потом уже тащить в Полдень и тем более — на Землю. Ладно она выключится в моей или илюхиной квартире, а если посреди улицы⁈
Должно быть, моё лицо заметно вытянулось, поскольку Мелинда всё-таки отвлеклась от своего дела и наградила меня суровым взглядом.
— Виктор. Вы доверяете Адель?
— Доверил бы ей свою жизнь.
Да что там, уже доверял — и не ошибся. Без её помощи я вполне мог бы остаться на пороге третьего испытания по дороге к сердцу Полуночи.
— В таком случае, доверьте ей её собственную жизнь тоже. Полагаю, она сможет о себе позаботиться.
Слова хозяйки Полудня оказались неожиданно логичными, и, что ещё важнее — своевременными. Адель в самом деле могла за себя постоять и обладала изумительным чувством времени. Она ни за что бы не застыла там, где ей могли бы повредить. Что до меня…
Бойня, устроенная Закатом на десятке миров, почти не коснулась Полуночи — если не считать попытку лорда Конрада начать свой парад жертвоприношений с Земли. Но надо мной лично висел иной дамоклов меч — клятва Эргалис, которую я не имел ни малейшего шанса выполнить, оставаясь здесь. Три недели местного времени означали всего три дня снаружи мира Зари, но кто знает, сколько нам ещё понадобится, чтобы выбраться? Начнёт ли моя кровь закипать от неисполнения клятвы прямо здесь или матерь драконов смилостивится и как-то продлит нашу сделку, оценив живых и здоровых драконят? Кто бы ещё их к ней привёл!