Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9
Глава первая
— Вы стали быстрее. Гораздо быстрее.
Штернклин возмущённо звякнул, пойманный и отведённый в сторону навершием полэкса. Поединок изначально складывался не в мою пользу — рапира заслуженно считалась королевой дуэльного оружия. Лёгкий, стремительный, идеально сбалансированный обоюдоострый клинок словно исчезал, растворялся в воздухе, нанося уколы и порезы со всех сторон. Полэкс же предназначался для совершенно иных сражений — против одоспешенных противников, вооружённых длинными мечами или чем-то древковым.
И всё же, хотя о контратаках можно было лишь мечтать, мне удавалось отражать натиск Мелинды порядка пяти минут.
— До вас… мне всё ещё… далеко! — вежливо пропыхтел я в ответ.
— Нет. Не далеко.
Двойной обманный взмах плавно превратился в тройной, и лезвие Штернклина застыло, не дойдя миллиметра до моей шеи. Одновременно с этим нижний шип полэкса почти дотянулся до живота хозяйки Полудня, но это было невеликое утешение. Ударь мы по-настоящему, не обладая никакими сверхсилами, и я бы умер почти мгновенно, а Мелинда в лучшем случае — через сутки. Без оказания своевременной медицинской помощи. В каком-то смысле лёгкая смерть была предпочтительней, но по законам дуэлей мне бы однозначно засчитали поражение.
— Техника на ожидаемо высоком уровне, — сказала Мелинда так безразлично, словно оценивала домашнюю работу второгодника. — По скорости вы даже превосходите меня, сказывается лишь нехватка опыта.
— Я видел, как вы сражаетесь куда быстрее, — нахмурился я.
— Штернклин дарует молниеносность. Но сейчас это не имеет значения, поскольку вы тоже бились не в полную силу.
— В тренировке друг друга убивать не положено, — проворчал я.
— У нас это и не выйдет, лорд Виктор, я тщательно за этим слежу. Но мне необходимо здраво оценивать способности… нового союзника.
Я едва слышно вздохнул. Мелинда не лгала насчёт союза — она даже дала клятву на крови, хотя мне было вполне достаточно её слова. За неполный год бытия хозяином Полуночи я неплохо научился различать намерения людей, в том числе вне родного замка. Насчёт сражения она тоже была уверена. Но биться боевым оружием в полную силу, да ещё и в месте, где умирать не стоило ни при каких обстоятельствах…
— Я не рассказывал, как один на один побил Ланселота?
— И тем самым спасли Авалон? Сегодня ещё не рассказывали.
Вздохнув чуть громче, я впустил в себя силу «Зверя» и настроился на новый бой. На этот раз тройными обманными взмахами она меня не проведёт — но стоит ли ожидать четверных?
Не считая некоторого беспокойства по поводу безопасности, тренировки пришлись весьма кстати. Мы тратили на них по три часа в день — меняя соперников по кругу. Сперва я сражался с Мелиндой, затем она — с Илюхой, затем Илюха со мной. В «подкрученной» генетике фон Харгенов было заложено сверхбыстрое обучение почти любому оружию ближнего боя, и этим объяснялись мои прежние заслуги. Но Илюха дрался в десять раз лучше любого дуллахана, а Мелинда вообще находилась на ином уровне. Тренировки позволяли каждому из нас оставаться в форме, выявить свои слабые места, а также — что немаловажно — отвлечься от окружающей действительности.