Голос-пение Вельи немного изменился на последних словах, став чуть более грудным, с придыханием. Я моргнул и воззрился на неё, пытаясь понять, не сделали ли мне только что… намёк? Но нага уже отвернулась, возясь со своими инструментами и сохраняя непроницаемое выражение лица. Наверное, всё-таки показалось.
Как я выяснил по ходу, технологию уникальных поисковых амулетов в Полудне пока не освоили и с нуля изготовить аналогичный экземпляр не могли. До последней недели это попросту не играло ключевой роли — кто же знал, что у сильнейшего из вечных замков пропадёт хозяйка? Чтобы найти Мелинду, объединили усилия лучшие местные чародеи, но след остыл на Земле. Мой родной мир, почти лишённый магии и не связанный постоянным порталом ни с одним другим узлом, считался — если говорить очень мягко — токсичной дырой. Из Полудня беспрепятственно туда и назад могла перемещаться лишь сама Мелинда, Илюха — с некоторым скрипом.
Как тут не вспомнить, сколько сил пришлось потратить, чтобы затащить в Полночь шкатулку из красного дерева, а затем и Анну!
Теперь, когда хозяйка замка пропала, а эмиссар Земли не выходил на связь, впору было бить тревогу. Но одна из основных сильных сторон Полудня заключалась в его относительной независимости от хозяев. Противостояние с высвобожденными Закатом чудовищами не останавливалось ни на минуту, и более того — всё больше склонялось к победе. Армии Полудня и его союзников были прекрасно организованы, за прошедшие месяцы удалось изолировать и очистить больше половины попавших под удар узлов. Безумие Шар’Гота распространялось как лесной пожар, но угасало, сталкиваясь с холодным расчётом.
Выделить сейчас самых опытных магов для поиска Мелинды значило снять их с горячих участков боевых действий. Это не одобрила бы и она сама — и потому Полдень медлил. Его хозяйка, пусть не истинная, но весьма компетентная, оставалась жива и пребывала в сознании. И потому для поисков начали привлекать только помощников со стороны — даже таких сомнительных, как я.
К несчастью, новости из Авалона ситуацию никак не сглаживали, скорее наоборот. Взвесив, насколько сильно я могу доверять новым «союзникам», я всё же изложил Дину то, что удалось обнаружить и проанализировать. К моему изумлению, он воспринял информацию, что называется, вполуха.
— Вам не стоит беспокоиться, лорд Виктор, — рассеянно сказал светлый эфириал, разбирая залежи бумаг на столе. — Технология создания двойников давно изучена. Мало того, что этот фокус требует неподъёмных затрат энергии, он работает лишь на неопытных хозяев, вроде… хм… тех, кто не знает способов защиты.