— Амулет готов?
— О да, творенье странников пустыни очищено. Но раз уж вы явились в столь ранний час, покуда замок дремлет, позвольте мне вручить вам кое-что ещё…
Леди-змея, только что разбирающая полки на другой стороне кабинета, вдруг оказалась очень близко, на расстоянии ладони. Я тут же пожалел, что оставил Адель дожидаться в комнате, а Лита пошла спать пару часов назад. Нет, Велья была потрясающе красивой женщиной, но у меня имелись солидные сомнения насчёт быстрого секса в идеологически противоположном вечном замке, да ещё и с ключевой слугой!
Нага приблизилась ещё немного, призывно открывая рот и демонстрируя длинный язык, больше напоминающий змеиный, чем человеческий. Я совсем уже было собрался выдать ей вежливый отказ, как заметил, что на конце языка блеснул металл. Серебряное кольцо, лишь слегка влажное, упало в подставленную ладонь, а Велья приблизила губы к моему уху и прошептала:
— На случай, коль найдёте госпожу, но сил не хватит мрак преодолеть. В кольце я заключила мощь Полудня, о чём он сам не ведает пока. А коль вернётесь с нею невредимой, то поделюсь не только артефактом.
С этими словами она прижалась-таки ко мне всем своим телом, удивительно горячим для той, что выглядела хладнокровной. Тактика Терры — плавали, знаем, грубая и прямолинейная, но… вполне рабочая. Мужской организм на неё реагирует быстро и вполне однозначно.
Миг спустя нага уже тщательно рассматривала что-то за своим рабочим столом, будто меня и вовсе здесь не было. Буркнув что-то неразборчивое в качестве благодарности, я подхватил поисковый амулет Зун’Кай и покинул мастерскую.
Казанова ты, Макаренко, пополам с дон Жуаном. Не хватает тебе женского внимания в родном замке, раз уже в чужих сети забрасываешь?
Разумным поступком было бы сперва вернуться в Полночь. Набраться сил, как следует подготовиться, составить подробный план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Союзников, увы, я на Землю мог протащить ограниченное количество — лишь ту же Адель, да Кас. Выдёргивать Анну из Камелота в разгар обучения было рисково — зная характер Гвендид, та могла воспринять это, как личную обиду. Но даже минимальный набор союзников, артефактов и иных полезных ресурсов мог сыграть решающую роль в столь важном походе. Хотя бы пару ночей на подготовку.
К несчастью, я и так потерял слишком много времени.
С исчезновения Мелинды прошла почти неделя, а вестей от Илюхи, как выяснилось, не было уже двадцать дней. Если бы «пресветлый» Полдень соизволил сообщить через Зури побольше информации, я бы отправился на Землю почти сразу после возвращения из Авалона. Но нет, надо было пригласить к себе, закинуть хрен пойми куда, провести какое-то идиотское испытание, и только потом направить в нужную сторону.